Ley de Inmigración
Respuesta corta: La Ley de Protección del Estatus del Menor (CSPA, por sus siglas en inglés) protege a ciertos menores de perder su elegibilidad migratoria por cumplir 21 años mientras su caso está pendiente. Para los hijos solteros de ciudadanos estadounidenses, la CSPA congela la edad en la fecha en que se presenta el Formulario I-130. Para los hijos de residentes permanentes legales en la categoría F-2A y para los hijos derivados en categorías de preferencia familiar, la edad se calcula de otra manera: la edad biológica al momento en que la visa de inmigrante está disponible, menos el tiempo que la petición estuvo pendiente. Dichos beneficiarios también deben solicitar la residencia permanente dentro del año siguiente a la disponibilidad de la visa.
Cumplir 21 años puede poner fin a un caso de inmigración basado en la familia. La Ley de Inmigración y Nacionalidad define a un "menor" como una persona soltera menor de 21 años y, sin protección, un menor que cruza ese límite mientras espera una visa puede pasar a una categoría de preferencia más lenta o perder la elegibilidad por completo.
El Congreso aprobó la Ley de Protección del Estatus del Menor en 2002 para abordar parte de ese perjuicio. Sin embargo, la CSPA no cambió la definición de menor y no funciona de la misma manera para todos. Proporciona un método para calcular la edad, y para muchas familias, es en ese cálculo donde los casos se ganan o se pierden.
Lo primero que hay que entender sobre la Ley de Protección del Estatus del Menor es que a algunos menores se les congela la edad, mientras que a otros se les debe calcular.
Para un hijo soltero de un ciudadano estadounidense que califica como familiar inmediato, la CSPA congela la edad del menor en la fecha en que el padre ciudadano presenta el Formulario I-130 (INA §201(f)(1)). Si el menor tenía menos de 21 años en esa fecha, cumplir 21 años después no hace que pierda su clasificación como familiar inmediato. Otros dos eventos también pueden asegurar el estatus de familiar inmediato: un hijo menor de 21 años cuyo matrimonio termina por divorcio o muerte se convierte en familiar inmediato y mantiene esa clasificación, y un menor de 21 años en la categoría F-2A cuyo padre peticionario se naturaliza se convierte en familiar inmediato en la fecha de la naturalización.
Los hijos de residentes permanentes legales en la categoría F-2A, y los hijos derivados en las categorías de preferencia familiar, siguen una regla diferente bajo la sección INA §203(h). Para ellos, no hay congelación en la fecha de presentación. Existe una fórmula.
Para los hijos en la categoría F-2A y los derivados de preferencia familiar, el cálculo de la edad bajo la Ley de Protección del Estatus del Menor es:
Edad cuando la visa de inmigrante está disponible − tiempo que la petición calificada estuvo pendiente = edad CSPA
El "tiempo pendiente" tiene un significado específico. Corre desde la fecha en que la petición fue presentada correctamente hasta la fecha en que USCIS la aprobó. Incluye el tiempo dedicado a la revisión administrativa, como mociones y apelaciones, pero no incluye las peticiones devueltas por un oficial consular, ni el tiempo de espera para que una fecha de prioridad esté vigente.
Supongamos que un menor tiene 22 años y tres meses cuando una visa está disponible, y el Formulario I-130 estuvo pendiente durante dos años antes de su aprobación. Restar el tiempo pendiente da una edad CSPA de aproximadamente 20 años y tres meses. Ese menor aún puede calificar como "menor" para fines migratorios, aunque su edad biológica sea mayor de 21 años.
A muchos profesionales les resulta más fácil trabajar con una fecha de nacimiento ajustada: sumar el tiempo pendiente a la fecha de nacimiento real y luego sumar 21 años. Eso da la fecha en la que el menor pierde la elegibilidad para fines de la CSPA, la cual puede compararse con el Boletín de Visas.
La disponibilidad de la visa para el cálculo de la edad CSPA se determina mediante la tabla de Fechas de Acción Final — Tabla A — del Departamento de Estado Boletín de VisasLa fecha relevante es cuando la fecha de prioridad se vuelve vigente según la Tabla A o cuando se aprueba la petición correspondiente, lo que ocurra después.
Esta siempre ha sido la regla para el procesamiento consular a través del Departamento de Estado. Para los solicitantes de ajuste de estatus dentro de los Estados Unidos, volvió a ser la regla el 15 de agosto de 2025, cuando USCIS emitió Alerta de Política PA-2025-15 y regresó a la tabla de Fechas de Acción Final.
La distinción que confunde a las familias es esta: USCIS puede permitir que un solicitante de ajuste presente el Formulario I-485 utilizando la tabla anterior de Fechas de Presentación, la Tabla B. Que se permita presentar la solicitud no congela la edad CSPA del menor. A la fecha de este artículo, la edad se calcula cuando la Tabla A se vuelve vigente, lo cual puede ocurrir meses o años después. Ese intervalo es donde los menores superan la edad límite después de que el caso ya ha comenzado. Lo explico detalladamente en mi artículo ¿Puede un menor superar la edad límite después de presentar el Formulario I-485 o pagar las tarifas del NVC?
Desde el 14 de febrero de 2023 hasta el 14 de agosto de 2025, USCIS utilizó la tabla que hubiera designado para las solicitudes de ajuste ese mes —a menudo la Tabla B— para determinar la disponibilidad de visas para el cálculo de la CSPA. Eso permitió que algunos menores congelaran su edad CSPA antes.
A partir del 15 de agosto de 2025, USCIS cambió su postura para alinearse con el Departamento de Estado. Hay dos grupos que no se ven afectados por la nueva interpretación. USCIS continúa aplicando la política de febrero de 2023 a las solicitudes de ajuste que estaban pendientes ante la agencia antes del 15 de agosto de 2025, y a los solicitantes que puedan demostrar circunstancias extraordinarias por no haber presentado su solicitud durante el periodo de la política anterior. Para las familias cuyos casos se encuentran en la transición de esa fecha, la fecha de presentación es sumamente importante.
Un hijo soltero menor de 21 años de un residente permanente legal se clasifica en la categoría de preferencia F-2A, y la Ley de Protección de Estatus del Menor (CSPA) puede preservar esa clasificación. Si la edad CSPA del menor es menor de 21 años cuando la visa está disponible, el estatus F-2A se mantiene.
Si la edad ajustada ya alcanzó los 21 años, el menor supera la edad límite para la categoría F-2A, pero generalmente se convierte a la categoría F-2B para hijos solteros de residentes permanentes, conservando la fecha de prioridad original. La espera es más larga, pero el caso sobrevive.
El resultado es más severo para los hijos derivados en las otras categorías de preferencia familiar. Un derivado que supera la edad límite en las categorías F-1, F-3 o F-4 generalmente pierde por completo la elegibilidad como derivado en lugar de convertirse a otra categoría. Esa diferencia se remonta a la interpretación de la Corte Suprema de la sección 203(h)(3) de la INA en el caso Scialabba contra Cuellar de Osorio, 573 U.S. 41 (2014).
La protección por edad y el estado civil son requisitos independientes, y la Ley de Protección del Estatus del Menor (CSPA, por sus siglas en inglés) solo aborda el primero. Un beneficiario debe permanecer soltero para calificar como "hijo" bajo las disposiciones basadas en la familia que se analizan aquí.
Un ciudadano estadounidense puede presentar el Formulario I-130 para un hijo soltero de 20 años y asegurar la clasificación de familiar inmediato. Si ese hijo cumple 21 años mientras espera, la CSPA preserva dicha clasificación. Si el hijo se casa antes de inmigrar, la clasificación se pierde independientemente del cálculo de la CSPA.
El momento es crucial si el matrimonio termina. Según la guía del Departamento de Estado en 9 FAM 502.1-1(D)(4), un divorcio que ocurra después de que el hijo cumpla 21 años y después de que la visa esté disponible no restaurará el estatus de "hijo", debido a que el solicitante estaba casado en el momento en que la visa estuvo disponible. Un divorcio previo a la disponibilidad de la visa podría restaurarlo si la edad calculada bajo la CSPA es menor a 21 años.
Calcular una edad bajo la CSPA menor a 21 años es solo la mitad del análisis para los hijos en la categoría F-2A y los beneficiarios derivados. La sección 203(h)(1)(A) de la INA requiere que el beneficiario busque adquirir el estatus de residente permanente legal dentro del plazo de un año a partir de la disponibilidad de la visa.
Las acciones que califican incluyen presentar el Formulario I-485, que se presente debidamente el Formulario I-824 en nombre del beneficiario, pagar la tarifa de visa de inmigrante o la tarifa de revisión del Formulario I-864 al Departamento de Estado, y enviar el Formulario DS-260. Según la política actual de USCIS, el plazo de un año está vinculado a la disponibilidad de la visa según la Tabla A, no a una fecha de presentación anterior de la Tabla B. Las circunstancias extraordinarias pueden justificar el incumplimiento de un plazo, pero esa excepción es limitada y nunca debe formar parte de un plan. Mi artículo sobre el Requisito de "buscar adquirir" de un año de la CSPA cubre lo que cuenta y lo que no.
Un análisis de la CSPA requiere datos específicos: la fecha de nacimiento del hijo, la fecha de presentación de la petición, la fecha de aprobación de la petición, la fecha de prioridad, la categoría de preferencia aplicable y las fechas relevantes del Boletín de Visas. Solo entonces podrá determinar qué regla de la CSPA se aplica y cuál será la edad ajustada.
Observar la edad biológica de un hijo no es suficiente. Tampoco lo es asumir que presentar el Formulario I-130 o el Formulario I-485 protege automáticamente al hijo. Ambas suposiciones son comunes, y ambas son erróneas con la frecuencia suficiente como para costarles sus casos a las familias.
Si su familia tiene un hijo que se acerca a los 21 años en un caso pendiente basado en la familia, el cálculo debe realizarse antes de que venza cualquier plazo. Comuníquese con SG Legal Group si desea que revisemos cómo se aplica la CSPA a su caso y qué significan realmente las fechas para su hijo.
Aviso legal: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y políticas de inmigración están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para obtener asesoría específica sobre su situación, consulte a un abogado de inmigración calificado.
Oleg Gherasimov, Esq.
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