Ley de Inmigración
Respuesta corta: Por lo general, una persona que no es ciudadana no debe registrarse para votar ni votar en elecciones federales, y la mayoría de las elecciones estatales también están restringidas a ciudadanos estadounidenses. Votar de manera ilegal puede hacer que una persona sea inadmisible o sujeta a deportación, mientras que declarar falsamente la ciudadanía estadounidense durante el registro electoral puede generar un problema migratorio distinto y potencialmente aún más grave. Existen excepciones legales muy específicas y algunas jurisdicciones permiten que los no ciudadanos participen en ciertas elecciones locales, por lo que el registro exacto, el tipo de elección y las circunstancias son fundamentales.
He visto problemas migratorios que comienzan con algo que parecía no tener ninguna relación con la inmigración: un trámite de licencia de conducir, un formulario de registro electoral o alguien que ayudó a un no ciudadano a completar un papeleo.
Es posible que el problema no salga a la luz durante años. A menudo se descubre cuando la persona solicita una tarjeta de residencia (green card) o la ciudadanía y el USCIS pregunta si el solicitante alguna vez se ha registrado para votar, ha votado o ha afirmado ser ciudadano estadounidense.
En ese momento, simplemente decir "no sabía" puede no resolver el problema. Las consecuencias migratorias dependen exactamente de lo que sucedió, lo que la persona firmó, qué elección estuvo involucrada y qué exigía la ley federal o estatal.
Lo que está en juego también ha aumentado. El USCIS ha reforzado su política respecto al registro electoral ilegal, el voto ilegal y las declaraciones falsas de ciudadanía estadounidense en casos de naturalización, y la agencia ha declarado que emitirá Notificaciones de Comparecencia (NTA) en los casos pertinentes de voto ilegal y declaraciones falsas de ciudadanía.
La Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA) contiene fundamentos específicos que abordan el voto ilegal.
INA § 212(a)(10)(D)(i) establece que un no ciudadano es inadmisible si votó en violación de cualquier disposición constitucional, estatuto, ordenanza o reglamento federal, estatal o local. INA § 237(a)(6)(A) de manera similar, hace que un no ciudadano sea deportable por votar ilegalmente.
Estas disposiciones pueden afectar a personas en etapas muy distintas del proceso migratorio. Alguien que solicita un ajuste de estatus puede enfrentar un problema de inadmisibilidad, mientras que un residente permanente legal podría ser puesto en proceso de deportación debido al voto ilegal.
El problema puede volverse aún más grave si el registro electoral implicó hacerse pasar por ciudadano estadounidense.
Muchas solicitudes de registro electoral requieren que el solicitante afirme que es ciudadano estadounidense. Esto significa que un problema con el registro electoral puede generar potencialmente dos asuntos migratorios distintos.
El primero es si la persona votó ilegalmente. El segundo es si la persona declaró falsamente ser ciudadano estadounidense al registrarse.
INA § 212(a)(6)(C)(ii)(I) establece que ciertas declaraciones falsas de ciudadanía estadounidense son motivo de inadmisibilidad. INA § 237(a)(3)(D)(i) contiene la disposición correspondiente sobre la deportabilidad.
Esta distinción es sumamente importante porque registrarse y votar no son la misma conducta. Un no ciudadano puede haberse registrado pero nunca haber votado, o es posible que se haya creado un registro electoral sin que la persona comprendiera cómo sucedió.
Eso no significa que el registro deba ignorarse. Significa que los hechos deben establecerse antes de llegar a una conclusión legal.
El registro electoral a veces ocurre en circunstancias mucho menos claras que cuando alguien llena intencionalmente una solicitud de registro electoral.
Un registro puede surgir potencialmente durante un trámite vehicular, a través del proceso de otra agencia gubernamental, debido a un error de captura de datos o mediante documentación completada o enviada por alguien más. Por lo tanto, la aparición del nombre de una persona en una lista electoral no establece, por sí sola, exactamente qué hizo o qué pretendía hacer esa persona.
Pero tampoco se debe asumir que un registro accidental es automáticamente inofensivo.
La solicitud original de registro electoral puede contener una pregunta sobre la ciudadanía, una casilla de verificación, una firma o una certificación. Esos detalles pueden volverse críticos cuando USCIS o el DHS evalúen posteriormente si la persona hizo una declaración falsa de ciudadanía estadounidense.
Es por eso que me gustaría ver los registros reales antes de aconsejar a alguien sobre cómo explicar el registro.
Si una persona que no es ciudadana descubre que podría estar inscrita para votar, su primer instinto suele ser llamar a la oficina electoral y explicar lo sucedido.
Eso puede ser un error.
Antes de dar una explicación detallada, generalmente prefiero saber qué es lo que ya muestran los registros del gobierno. Dependiendo de la jurisdicción, los registros pertinentes pueden incluir la solicitud de inscripción original (en papel o electrónica), la declaración de ciudadanía, el registro de firma, la fecha de inscripción, la fuente de la solicitud, la agencia que la envió, la información de auditoría disponible y el historial de votación.
Esos registros pueden responder preguntas que la memoria por sí sola no puede.
¿La solicitud se completó en papel o de forma electrónica? ¿Se marcó la casilla de ciudadanía? ¿Quién la envió? ¿Hay una firma? ¿La persona realmente emitió un voto? Si es así, ¿en qué elección?
Las respuestas pueden cambiar sustancialmente el análisis migratorio.
La inscripción y la votación siempre deben analizarse por separado.
Un registro de inscripción electoral puede plantear un posible problema de falsa ciudadanía dependiendo de cómo ocurrió la inscripción, pero no establece que la persona haya emitido un voto. Por el contrario, la evidencia de que alguien votó requiere un análisis independiente sobre si ese voto infringió la ley que rige esa elección en particular.
Esta distinción es importante porque las secciones INA § 212(a)(10)(D) y INA § 237(a)(6) abordan la votación en violación de la ley. Por lo tanto, la ley electoral federal, estatal o local subyacente es relevante.
El gobierno no puede simplemente omitir esa parte del análisis.
Existe otra salvedad importante que a menudo se pierde en las advertencias sobre el voto de personas no ciudadanas.
Las elecciones federales están restringidas a ciudadanos estadounidenses, y la ciudadanía generalmente también es un requisito para las elecciones estatales. Pero algunas jurisdicciones permiten que los residentes extranjeros calificados participen en ciertas elecciones municipales u otras elecciones locales designadas.
Esto significa que la afirmación "un extranjero votó" no responde necesariamente a la cuestión migratoria. Se debe determinar en qué elección ocurrió, qué permitía la ley aplicable y si la participación de la persona realmente violó alguna restricción legal federal, estatal o local.
Un extranjero que participó legalmente en una elección que permitía expresamente el voto de no ciudadanos se encuentra en una situación muy distinta a la de alguien que votó en una elección federal.
Las leyes de inmigración también contienen una excepción importante que no debe pasarse por alto.
Para el voto ilegal, INA § 212(a)(10)(D)(ii) y INA § 237(a)(6)(B) establecen una excepción limitada cuando ambos padres de la persona eran o son ciudadanos estadounidenses, la persona residió permanentemente en los Estados Unidos antes de los 16 años y, al momento de votar, creía razonablemente que era ciudadano estadounidense.
Existe una excepción legal similar para ciertas declaraciones falsas de ciudadanía estadounidense bajo la INA § 212(a)(6)(C)(ii)(II) y la disposición de deportabilidad correspondiente.
Estas son excepciones limitadas. Una declaración general como "pensé que los residentes permanentes podían votar" no es lo mismo que cumplir con los requisitos de la excepción legal.
Esa distinción cobró especial importancia en la reciente decisión de la BIA en el Matter of Lopez Rico.
En julio de 2026, la Junta de Apelaciones de Inmigración emitió Matter of Lopez Rico, 29 I&N Dec. 780 (BIA 2026).
El demandado había sido residente permanente legal desde 2001 y votó en las elecciones presidenciales de 2012. Según la BIA, el juez de inmigración determinó que él creía erróneamente que era elegible para votar y no sabía que hacerlo era ilegal.
Eso no impidió que la BIA determinara que era deportable.
La Junta explicó que la ley federal de votación en cuestión no requería prueba de que la persona supiera que votar era ilegal. Por lo tanto, la BIA confirmó la deportabilidad bajo la sección 237(a)(6) de la INA, a pesar de la conclusión del juez de inmigración sobre su creencia errónea.
La decisión contiene otro fallo importante. La BIA sostuvo expresamente que votar ilegalmente es un factor adverso significativo al decidir si una persona merece un beneficio migratorio discrecional.
Esto significa que votar ilegalmente puede perjudicar dos veces: primero como base para una violación migratoria y, nuevamente, cuando un juez de inmigración decide si concede un beneficio discrecional para evitar la deportación.
El ajuste de estatus generalmente requiere que el solicitante sea admisible en los Estados Unidos.
Debido a que la sección 212(a)(10)(D)(i) de la INA establece que una persona que votó ilegalmente es inadmisible, una determinación de voto ilegal puede impedir el ajuste de estatus. A diferencia de otras causales de inadmisibilidad, la disposición sobre el voto ilegal no contiene una exención discrecional general.
Una declaración falsa de ciudadanía estadounidense puede generar de forma independiente un problema de ajuste bajo la sección 212(a)(6)(C)(ii) de la INA. Dicha disposición tampoco cuenta con la exención amplia que existe para algunos casos comunes de fraude o declaraciones falsas sustanciales bajo la sección 212(a)(6)(C)(i) de la INA.
Es por esto que la distinción entre una declaración falsa común y una declaración falsa de ciudadanía estadounidense es sumamente importante. No son causales de inadmisibilidad intercambiables.
Potencialmente, sí.
Sección 237(a)(6)(A) de la INA establece que un no ciudadano que haya votado en violación de leyes federales, estatales o locales es deportable. Esa disposición se aplica tanto a residentes permanentes legales como a otros no ciudadanos que se encuentren dentro del marco de deportabilidad.
Una tarjeta de residencia (green card) por lo tanto, no otorga a nadie el derecho a votar en una elección federal.
Y como Matter of Lopez Rico demuestra, el problema no es meramente teórico. El demandado en ese caso era un residente permanente legal, el DHS lo acusó de ser removible debido a su voto ilegal y la BIA confirmó esa determinación de removibilidad.
La elegibilidad para obtener un alivio de la deportación es una cuestión distinta y depende del historial migratorio completo de la persona. Pero Lopez Rico ahora deja claro que el voto ilegal en sí mismo puede recibir un peso negativo significativo cuando un juez de inmigración ejerce su discreción.
La naturalización es frecuentemente el proceso donde un antiguo problema de registro electoral finalmente sale a la luz.
Formulario N-400 realiza preguntas diseñadas para identificar el registro de votantes, la votación y las declaraciones de ciudadanía estadounidense. USCIS puede investigar estos asuntos al determinar si el solicitante cumple con los requisitos para la naturalización, incluyendo buen carácter moral.
USCIS reforzó su guía sobre este tema en 2025. Su política aborda específicamente las declaraciones falsas de ciudadanía estadounidense, el registro de votantes ilegal y la votación ilegal en el contexto de la naturalización.
Las consecuencias pueden ir más allá de la denegación del formulario N-400.
La política actual de USCIS establece que la agencia se compromete afirmativamente a emitir Avisos de Comparecencia (Notices to Appear) a los no ciudadanos que hayan declarado falsamente ser ciudadanos estadounidenses o que hayan votado infringiendo la ley. En otras palabras, presentar un formulario N-400 puede revelar un problema que no solo impide la naturalización, sino que expone a un residente permanente a procedimientos de deportación.
Es por eso que cualquier persona con un historial cuestionable de registro de votantes o de votación debe comprender el problema antes de presentar el formulario N-400, y no después de que USCIS lo plantee durante la entrevista.
La intención y el conocimiento pueden ser importantes, pero no siempre de la manera que la gente espera.
Diferentes disposiciones de inmigración tienen diferentes requisitos legales. Una declaración falsa de ciudadanía estadounidense requiere analizar si la persona realmente hizo la representación y si se hizo con un propósito o beneficio cubierto por la ley.
La votación ilegal requiere un análisis diferente. Como lo ilustra Matter of Lopez Rico , la Junta de Apelaciones de Inmigración (BIA) ha determinado que una persona puede ser sujeta a deportación por violar la ley federal de votación aplicable, incluso cuando el Juez de Inmigración concluyó que la persona creía erróneamente que era elegible para votar.
Esta es una de las razones por las que nunca evaluaría un caso de registro de votantes simplemente preguntando: "¿Sabías que no tenías permitido votar?".
Las preguntas más adecuadas son: ¿Qué hiciste exactamente? ¿Qué firmaste? ¿Qué decía el formulario? ¿Qué elección estuvo involucrada? ¿Qué ley regía la elegibilidad? ¿Realmente votaste? ¿Y qué muestran los registros del gobierno?
No entre en pánico, pero tampoco intente crear un registro nuevo antes de comprender el que ya existe.
Por lo general, comenzaría obteniendo los registros pertinentes de inscripción electoral y votación. Conserve cualquier documentación de licencia de conducir, tarjetas de registro de votante, correspondencia electoral, correos electrónicos, mensajes de texto u otros documentos que puedan mostrar cómo se realizó el registro.
No deseche materiales electorales simplemente porque le resulten incómodos. Esos documentos podrían ayudar más adelante a determinar qué fue lo que sucedió.
También tendría cuidado de no contactar de inmediato a una oficina electoral, una organización de registro de votantes o una agencia gubernamental con una explicación detallada. Un intento bien intencionado de "corregir" el registro puede generar una nueva declaración por escrito antes de que la persona o su abogado hayan visto siquiera los documentos de registro originales.
Una vez que se disponga de los registros, los hechos pueden desglosarse en las preguntas que realmente importan: ¿Hubo un registro? ¿Se hizo una declaración de ciudadanía? ¿Quién la hizo? ¿Hubo un voto? ¿La persona tenía permiso legal para participar en esa elección en particular? ¿Y existe alguna excepción legal aplicable?
Solo entonces se podrán evaluar con precisión las consecuencias migratorias.
Si usted no es ciudadano estadounidense, no se registre para votar ni vote en una elección federal. No confíe en lo que le diga un amigo, familiar, voluntario de campaña, empleado del departamento de vehículos motorizados o cualquier otra persona sobre que tener una tarjeta de residencia (green card) le permite votar.
Para elecciones estatales y locales, confirme su elegibilidad antes de registrarse o votar, ya que las reglas pueden variar y un número limitado de jurisdicciones permite la participación de no ciudadanos en elecciones locales específicas. Lo que importa para fines migratorios no es solo si el nombre de alguien aparece en un padrón electoral, sino qué ocurrió exactamente y si se infringió la ley.
Si ya está registrado, votó anteriormente o no está seguro de si se presentó una solicitud de registro de votante a su nombre, el momento más seguro para investigar el asunto es antes de presentar un I-485, N-400 u otra solicitud de inmigración que le exija abordar este tema.
Si le preocupa el registro de votantes, la votación o una posible declaración falsa de ciudadanía estadounidense y cómo esto podría afectar su caso migratorio, contácteme en SG Legal Group. Estos casos dependen mucho de los hechos específicos, y los registros originales de inscripción y votación suelen ser más importantes que las suposiciones sobre cómo ocurrió el registro.
Aviso legal: La información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos generales y no constituye asesoramiento legal. Las leyes y políticas de inmigración están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para obtener asesoramiento específico sobre su situación, consulte con un abogado de inmigración calificado.
Oleg Gherasimov, Esq.
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