Ley de Inmigración
Respuesta corta:Sí, en la mayoría de los casos. BajoMatter of Le, 25 I&N Dec. 541 (BIA 2011), la edad de un hijo derivado con visa K-2 para el ajuste de estatus se fija en el momento de laadmisióna los Estados Unidos. Un menor que fue admitido con una visa K-2 antes de cumplir los 21 años sigue siendo elegible para ajustar su estatus bajo la sección 245(a) y (d) de la INA, incluso si cumple los 21 años mientras el Formulario I-485 está pendiente, y aunque no haya presentado el I-485 antes de su cumpleaños. La condición crítica: esta protección depende de haber ingresado al país antes de cumplir los 21 años. Un menor que cumple 21 añosantesde ser admitido no puede utilizar la visa K-2 para ajustar su estatus.
Para las familias que tramitan visas K-2 para adolescentes mayores, la posibilidad de cumplir 21 años antes de recibir la tarjeta de residencia (green card) puede generar una incertidumbre considerable. La información contradictoria sobre si el menor debe ingresar a los Estados Unidos, presentar el Formulario I-485 u obtener la aprobación antes de cumplir los 21 años solo aumenta esa confusión.
La regla real es más limitada, clara y protectora de lo que suele publicarse, pero se basa en un hecho que las familias controlan y a menudo juzgan mal: la fecha en la que el menor ingresa físicamente al país.
La visa K-2 es la visa derivada para el hijo soltero menor de 21 años de un prometido(a) con visa K-1. La elegibilidad del menor se deriva de la petición del Formulario I-129F del padre o madre; no se requiere una petición por separado cuando el menor acompaña o sigue al progenitor con visa K-1. Una vez que el progenitor se casa con el ciudadano estadounidense peticionario dentro de los 90 días, el menor puede solicitar la tarjeta de residencia mediante el ajuste de estatus.
Toda la estructura gira en torno a la palabra "hijo". La ley de inmigración define a un hijo como una persona soltera menor de 21 años (INA § 101(b)(1)). Un solicitante de visa K-2 que deja de ser un "hijo" en el sentido legal puede, bajo una interpretación incorrecta, perder la base para obtener la tarjeta de residencia. Es por eso que un menor de 18, 19 o 20 años al inicio del proceso genera una urgencia que no existe con un niño de 9 años.
Para obtener una visión general completa de quién califica y cómo funciona el proceso, consulte miguía completa sobre la visa K-2. Este artículo responde a la pregunta clave que esa guía señala pero no resuelve: qué sucede cuando el menor cumple 21 años durante el proceso.
Para un menor con visa K-2, la edad que importa es la que tiene al momento de su admisión a los Estados Unidos, no la edad al presentar el I-485 ni la edad al momento en que USCIS toma una decisión. Esta es la resolución deMatter of Le, unprecedentedecisión de la Junta de Apelaciones de Inmigración que es vinculante para USCIS a nivel nacional.
En ese caso, el menor ingresó a los EE. UU. con una visa K-2 a los 19 años, su madre se casó con el peticionario pocos días después y él presentó su solicitud de ajuste de estatus. Posteriormente, cumplió 21 años antes de que se resolviera el caso. Tanto USCIS como un juez de inmigración consideraron que había superado la edad límite. La Junta no estuvo de acuerdo y determinó que un menor con visa K-2 solo necesita demostrar que tenía menos de 21 añosal momento de su admisióna los Estados Unidos. Haber cumplido 21 años después de ese momento no lo hacía inelegible.
El significado práctico es sencillo. Si el menor fue admitido con la visa K-2 antes de cumplir 21 años, la puerta permanece abierta: el menor puede presentar el formulario I-485 y seguir siendo elegible para el ajuste, incluso si el caso tarda meses en resolverse. Si el menor fue admitido después de cumplir 21 años, la visa K-2 no puede utilizarse para el ajuste bajo ninguna circunstancia.
Esto también resuelve una confusión relacionada. Un menor con visa K-2 nononecesita calificar como "hijastro" del peticionario, y la antigua regla de hijastros que exige que el matrimonio ocurra antes de que el menor cumpla 18 años no se aplica al ajuste mediante la visa K-2. Un memorando de USCIS de 2007 instruyó a los oficiales a no limitar el ajuste de la visa K-2 a menores de 18 años, yMatter of Lelo confirmó: "menor de edad" en la sección 245(d) de la INA significa lo mismo que "hijo" en la sección 101(b)(1): soltero y menor de 21 años.
Las familias en Maryland se encuentran bajo la jurisdicción del Cuarto Circuito, y este tribunal ha abordado esta cuestión específica directamente. EnRegis v. Holder, 769 F.3d 878 (4th Cir. 2014), el solicitante de la visa K-2 recibió su visa antes de cumplir 21 años, pero fueadmitidoen los Estados Unidos después de su cumpleaños número 21. El tribunal confirmó la denegación de su solicitud de ajuste, acatando la regla de la Junta establecida enMatter of Lede que el titular de una visa K-2 debe ser menor de 21 años al momento de la admisión.
Regises útil porque confirma la regla desde la perspectiva desfavorable: tener la visa en mano antes de los 21 años no es suficiente. El evento determinante es la admisión, yRegismuestra a un tribunal haciendo cumplir exactamente ese criterio. Para las familias de Maryland, esto significa que la regla de la edad al momento de la admisión no es solo una guía de la BIA; es la ley aplicada por el tribunal federal de apelaciones que rige en este estado.
Una advertencia sobre la durabilidad de ese precedente.Regisse basó en la deferencia Chevron, la doctrina que requería que los tribunales se apegaran a la interpretación razonable de una agencia sobre un estatuto ambiguo. La Corte Suprema puso fin a la deferencia Chevron enLoper Bright Enterprises v. Raimondo(2024). Esa decisión no revocaRegisniMatter of Le, y la regla de la edad al momento de la admisión sigue siendo el estándar vigente hoy en día. Pero sí significa que el razonamiento que respaldaba aRegisya no es el marco que utilizan los tribunales, por lo que esta es un área que vale la pena observar en lugar de considerarla como algo permanentemente establecido.
Esta es la parte que confunde a las familias e incluso a algunos profesionales: la Ley de Protección del Estatus del Menor (CSPA, por sus siglas en inglés) no es el mecanismo que salva a un menor con visa K-2 que cumple 21 años mientras realiza su ajuste de estatus bajo esa misma categoría. La gente asume que lo es, porque la CSPA es el famoso estatuto que "congela la edad". Para el ajuste de estatus K-2, esa suposición apunta en la dirección equivocada.
La CSPA funciona calculando una edad ajustada mediante el uso de fechas de presentación y fechas de disponibilidad de visas; una fórmula diseñada para las categorías de preferencia familiar y laboral con lista de espera. El ajuste de estatus bajo la categoría K-2 no utiliza ese mecanismo. La protección proviene de una fuente completamente distinta: la interpretación de la BIA de las secciones 245(a) y (d) de la INA enMatter of Le, la cual fija la edad relevante en la fecha de admisión.
Esto es importante porque confiar en la protección incorrecta conduce a decisiones equivocadas. Una familia que cuenta con un cálculo de edad bajo la CSPA podría asumir que existe un margen de tiempo que en realidad no existe, o podría pasar por alto que la única fecha que realmente controla —la de admisión— es una que aún pueden influenciar mientras el menor está en el extranjero. Las reglas separadas de la CSPA sobre el "intento de adquirir" y el cálculo de edad, que discuto en mi artículo sobre elrequisito de un año de la CSPA, rigen otras categorías; no son la regla para el ajuste de estatus K-2.
Existe una situación distinta que vale la pena separar, ya que es donde la CSPA puede volver a entrar en juego. La regla de edad al momento de la admisión mencionada anteriormente rige a un menor que ajusta su estatusbajo la clasificación K-2 misma. No describe a un menor que ajusta su estatus mediante unFormulario I-130 presentado por separadocomo petición familiar.
Si el padre o madre con visa K-1 y el ciudadano estadounidense no contraen matrimonio dentro de los 90 días, el ajuste de estatus bajo la categoría K-2 queda descartado; sin embargo, un menor que se convirtió enhijastrodel ciudadano estadounidense podría tener una vía independiente. La relación de hijastro se crea únicamente si el matrimonio ocurrió antes de que el menor cumpliera 18 años. Cuando existe dicha relación, el padrastro o madrastra ciudadano estadounidense puede presentar un I-130 y, en ese contexto de petición familiar, las reglas de cálculo de edad de la CSPA pueden aplicarse de la manera habitual.
La conclusión es mantener ambas rutas separadas. El ajuste de estatus basado en la admisión K-2 se rige porMatter of Ley no utiliza la CSPA. El ajuste de estatus basado en un I-130 por separado es una solicitud distinta con su propio análisis de hijastro y de la CSPA. Qué ruta está disponible depende de las fechas específicas del matrimonio y del cumpleaños del menor, y nunca deben confundirse en una sola regla general.
La protección más clara es también la más sencilla: logre que el menor sea admitido en los Estados Unidos y presente el Formulario I-485 mucho antes de que cumpla 21 años, no unos días antes.
Digo esto a pesar de queMatter of Lepermite que un menor ajuste su estatus después de cumplir 21 años, porque un caso que depende de un argumento de tiempo ajustado es un caso sin margen de error. Una cita consular retrasada, un problema con el pasaporte, un paso de "follow-to-join" que se complica, un detalle omitido en el DS-160; cualquiera de estos factores puede empujar la fecha de entrada más allá de un cumpleaños que no se puede mover. Cuando el menor ingresa con tiempo de sobra, nada de esto se convierte en una crisis. Además, la entrada antes de los 21 años solo resuelve el problema de la edad al momento de la admisión; el caso aún debe cumplir con todos los demás requisitos, incluido el matrimonio válido dentro de los 90 días y la admisibilidad del menor.
Dos plazos corren simultáneamente para un menor con visa K-2 de mayor edad, y no son el mismo plazo. Según las reglas del Departamento de Estado (9 FAM 502.7), una visa K-2 de seguimiento (following-to-join) debe seremitidadentro del año posterior a la emisión de la visa K-1 del padre o madre. La regla de edad, por el contrario, depende deadmisiónantes de los 21 años: el menor debe ingresar mientras la visa aún esté vigente y antes de cumplir los 21 años. Una visa emitida dentro del plazo de un año no sirve de nada si el menor es admitido después de haber cumplido los 21. Un menor de 20 años que viaja por separado para reunirse con su familia está sujeto a ambos plazos simultáneamente, y el que venza primero establece la fecha límite real.
Un menor que ya había cumplido 21 años al momento de su admisión no puede ajustar su estatus mediante la visa K-2; el resultadoRegislo confirma. La vía de la K-2 queda cerrada, pero la familia no necesariamente se ha quedado sin opciones.
Si el padre o madre con visa K-1 obtiene la residencia permanente legal, puede presentar el Formulario I-130 para un hijo o hija soltero mayor de edad bajo la categoría F2B. Si el padre o madre se naturaliza posteriormente, la petición generalmente se convierte a la categoría F1, aunque a veces puede ser ventajoso permanecer en la F2B dependiendo de la disponibilidad de visas, y la sección 204(k) de la INA permite que ciertos beneficiarios elijan permanecer en la F2B después de que el peticionario se naturalice. Estas son peticiones de inmigrante independientes con sus propias esperas, a menudo prolongadas, razón por la cual preservar la vía de la K-2 mediante una buena planificación es mucho mejor que depender de ellas.
Si el menor en su caso está por cumplir 21 años, el momento de actuar es ahora, mientras aún se pueda organizar el ingreso antes de su cumpleaños. Cada mes de retraso reduce las opciones. Si está evaluando los tiempos para un menor en un caso de visa K-1,contácteme en SG Legal Grouppara que podamos revisar las fechas específicas antes de que decidan el resultado. Las consultas están disponibles en inglés, ruso, rumano y español.
Aviso legal:La información proporcionada en este artículo es solo para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y políticas de inmigración están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para obtener asesoría específica sobre su situación, consulte a un abogado de inmigración calificado.
Oleg Gherasimov, Esq.
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