Lesiones personales
Alcanzaste algo. Sintió un tirón. Tal vez una punzada afilada en la espalda o el hombro. Seguiste trabajando, porque nada realmente sucedió, ¿verdad? Sin caída. Sin colisión. Nadie vio nada. Al final del día, estabas dolorido, pero te dijiste a ti mismo que pasaría.
Tres días después, apenas puedes levantarte de la cama.
Escucho esta historia constantemente en mi práctica. Y la pregunta que sigue es casi siempre la misma: “¿Tengo siquiera un caso? Realmente no estaba en un accidente”.
La respuesta —y esto sorprende a mucha gente— es sí. Es posible que tenga un reclamo de compensación laboral muy válido bajo la ley de Maryland. Lo que importa no es si sucedió algo dramático. Lo que importa es que te lesionaste mientras realizabas tu trabajo.
La mayoría de las personas no reportan una lesión laboral de inmediato. Entiendo por qué. No quieres hacer un alboroto. No estás seguro de que sea grave. Crees que descansar durante el fin de semana se encargará de ello. Y más que nada, no piensas en lo que pasó como un accidente — porque en tu mente, un accidente significa que algo salió visiblemente, obviamente mal.
Entonces lo aguaguaste. Sigas trabajando.
Lo que he visto una y otra vez en mi práctica es que este instinto —por comprensible que sea— puede dañar seriamente o destruir completamente una reclamación legítima. Una lesión que parecía menor el lunes puede convertirse en una hernia de disco que requiera cirugía para el viernes. Y si nunca lo denunció, nunca buscó atención, y ya no puede precisar exactamente cuándo o cómo sucedió, ahora se enfrenta a una compañía de seguros sin casi nada con lo que trabajar.
La lesión no se puso menos real. El reclamo acaba de hacerse mucho más difícil de probar.
Aquí es donde mucha gente —y francamente, algunas aseguradoras— se equivocan.
Durante décadas, los tribunales de Maryland requirieron que una lesión laboral sea el resultado de algunos actividad inusual ser resarcible. La idea era que si estabas haciendo tu trabajo normal de la manera normal, y te lastimaras, no contaba del todo como un “accidente”. Ese estándar desventajó a miles de trabajadores que se lastimaron haciendo exactamente lo que fueron contratados para hacer.
En 2003, el tribunal más alto de Maryland cambió eso, de manera decisiva, en Harris contra la Junta de Educación del Condado de Howard. El tribunal dictaminó que bajo el lenguaje sencillo de la Ley de Compensación de Trabajadores de Maryland, lo que debe ser accidental es la lesión, no la actividad que lo provocó. En otras palabras, no tienes que demostrar que estabas haciendo algo inusual. Solo hay que demostrar que la lesión resultante fue inesperada.
Esa distinción importa enormemente en la práctica. Significa que una enfermera que se lastima la espalda maniobrando a un paciente —algo que hace en cada turno— puede tener un reclamo resarcible. Un trabajador de la construcción que busca una herramienta y siente algo desgarrado en su hombro puede tener un reclamo resarcible. Un trabajador de almacén que recoge una caja que resultó ser más pesada de lo esperado, y siente un repunte en la parte baja de la espalda, puede tener un reclamo resarcible.
No se requiere una caída dramática. No se requieren testigos. Tan solo una lesión inesperada que surgió de y en el curso de su empleo.
Las lesiones que manejo con mayor frecuencia que se ajustan a este patrón provienen de un puñado de industrias, pero esto puede suceder en cualquier trabajo que implique demandas físicas.
Las enfermeras y los CNAs se lastiman constantemente mientras reposiciona o transfiere a los pacientes. Un paciente que no puede soportar su propio peso —lo que llamamos peso muerto— ejerce una presión enorme e impredecible en el cuerpo del cuidador. Los movimientos involucrados son parte de la descripción del puesto, y sin embargo la lesión, cuando ocurre, es muy real y muy resarcible.
Los trabajadores de la construcción a menudo sufren lesiones al buscar materiales, levantar bloques pesados o trabajar en posiciones incómodas sobre la cabeza. Nuevamente: tareas rutinarias. Pero el cuerpo solo puede tomar tanto, y cuando cede durante el transcurso de tu jornada laboral, eso es una lesión laboral.
En casi todos estos casos, la persona con la que me encuentro inicialmente pensó lo mismo: realmente no pasó nada. Simplemente estaban haciendo su trabajo. La lesión se sintió como si saliera de la nada. Ese es precisamente el tipo de reclamo el Harris la decisión estaba destinada a proteger.
Por qué la compañía de seguros aún podría retroceder y qué hacer
A pesar de que los tribunales de Maryland resolvieron esta cuestión hace más de veinte años, sigo viendo a las aseguradoras impugnar estas afirmaciones. A veces lo hacen formalmente, en una audiencia. Más a menudo, lo hacen informalmente, cuestionando si la lesión estaba realmente relacionada con el trabajo, o sugiriendo que dado que no ocurrió nada inusual, puede que no haya una reclamación válida.
Esto sucede, en parte, porque los propios trabajadores son inciertos. Cuando un ajustador llama e implica que el reclamo es cuestionable, muchos trabajadores retroceden, especialmente cuando nunca estuvieron completamente seguros de que el reclamo era válido para empezar.
No retroceda. La ley de Maryland está de su lado. Lo que necesita es la documentación adecuada y la orientación legal adecuada para presentar ese caso de manera clara.
Esta es la parte a la que quiero que le presten la mayor atención, porque he visto colapsar aquí reclamos fuertes y legítimos —y he visto que reclamos aparentemente difíciles triunfan porque el trabajador hizo una cosa justo al principio.
La primera visita médica lo es todo.
Cuando va a la Urgencia, a la atención de urgencias o a su médico después de una lesión laboral, lo que dice, y de manera específica lo dice, puede determinar el resultado de toda su reclamación. Hay un mundo de diferencia entre decirle a un médico “me duele la espalda” y diciéndoles “Me lesioné la espalda en el trabajo en [fecha específica] mientras levantaba a un paciente/alcanzaba materiales/recogía una caja”.
El primer enunciado nos da casi nada con lo que trabajar. El segundo crea un registro médico que ata su lesión a un evento laboral específico en una fecha específica. Ese registro es a menudo la base de todo el caso.
También quiero ser directo sobre la fecha. Saber la fecha exacta de su lesión es fundamental al presentar una reclamación ante la Comisión de Compensación para Trabajadores de Maryland. Las compañías de seguros y los empleadores escudriñarán esto. Si no puede establecer cuándo ocurrió la lesión, el reclamo se vuelve exponencialmente más difícil de defender.
Reporte la lesión a su empleador el mismo día que ocurra, incluso si se siente bien. Busque atención médica de inmediato, aunque el dolor parezca manejable. Y cuando hables con ese médico, sé específico: qué estabas haciendo, dónde estabas, qué sentías, y cuándo.
No necesita tener todas las respuestas antes de llamar a un abogado. De hecho, cuanto antes llame, mejor, porque los primeros días después de una lesión laboral son cuando se toman las decisiones más importantes, y la mayoría de los trabajadores lesionados no se dan cuenta de eso.
Esto es lo que más importa inmediatamente después:
Reporte la lesión a su empleador por escrito, el mismo día si es posible. Obtenga atención médica de inmediato y dígale a su médico exactamente qué sucedió y cuándo. Mantener un registro de todo — fechas, lo que se dijo, quién estuvo presente. Y llame a un abogado antes de dar cualquier declaración grabada a la compañía de seguros.
La comunicación clara y específica en esos primeros días —con tu patrón, con tus médicos y con la aseguradora— es lo que le da a tu caso su fundamento. La compañía de seguros también quiere claridad. La especificidad ayuda a todos, y te protege a ti.
Si se lastimó en el trabajo, incluso si no está seguro de que “cuenta”, contáctame en SG Legal Group. yo manejo Reclamaciones por lesiones relacionadas con el trabajo en todo Maryland, y prefiero pasar treinta minutos ayudándote a entender tus opciones que hacer que esperes hasta que sea demasiado tarde para hacer algo al respecto.
También puede leer más sobre qué hacer inmediatamente después de una lesión en el lugar de trabajo y por qué cada parte del cuerpo que reporta es importante para su reclamo — vale la pena leer ambos antes de tu primera llamada.
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Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y regulaciones están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, favor de consultar con un abogado calificado.
Ioana David, Esq.
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