Lesiones personales
La habitación es ruidosa. Estás en dolor. Una enfermera de ER te está haciendo preguntas y en todo lo que puedes pensar es en el fuego en tu espalda.
En ese momento, la respuesta que da —las partes del cuerpo que nombra— puede ser una de las cosas más importantes que diga en todo su caso de compensación laboral.
He manejado reclamos por lesiones laborales en Maryland por más de 15 años, y este es el momento en el que he visto que tantos casos comienzan a salir mal. No por algo que el trabajador lesionado hizo intencionalmente, sino por una reacción completamente comprensible, muy humana al dolor: te enfocas en lo que más duele.
Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que bajo la ley de Maryland, cada parte del cuerpo que lesiona se trata como una lesión separada, con su propio valor separado. Piense en ello como una póliza de seguro de construcción que cubra cada habitación de forma independiente: daños a la cocina es una reclamación, daños a la recámara es otra. Si no reportas el dormitorio, simplemente no está cubierto. Se pierde una parte del cuerpo el primer día, y puede terminar luchando mucho más para que se reconozca más tarde, o no lograr que se reconozca en absoluto.
Sucede todo el tiempo, y tiene sentido cuando lo piensas.
Alguien se lastima en el trabajo —una caída, un accidente automovilístico, un resbalón— y va a la sala de emergencias. Su espalda está en agonía. Eso es lo que reportan. Eso es lo que se documenta. Lo que no mencionan, o aún no se registran completamente, es que también se golpearon de rodillas cuando aterrizaron. Sus piernas se sentían doloridas, pero al lado del dolor de espalda? Apenas parecía digno de mención.
Después pasan unos días. El dolor de espalda sigue ahí, pero ahora las rodillas también están gritando. Las piernas están rígidas e hinchadas.
En este punto, la compañía de seguros de compensación laboral a menudo ya ha procesado el reclamo en base a esa visita inicial a la ER, y han aceptado solo la espalda como la lesión resarcible. ¿Las rodillas y las piernas? No en el informe inicial. El asegurador podrá negarse a cubrir íntegramente el tratamiento de esas partes del cuerpo.
Veo este patrón en accidentes por caídas y accidentes automovilísticos relacionados con el trabajo más que en cualquier otro lugar. Este tipo de incidentes casi siempre afectan a múltiples partes del cuerpo simultáneamente. Pero en el caos del momento, los trabajadores lesionados se concuerdan en la señal de dolor más fuerte — y el resto queda fuera.
Cuando una compañía de seguros recibe el primer informe médico, lo utilizan para definir el alcance de su reclamo. Esa documentación inicial es su punto de partida y, a menudo, su meta.
Si una parte del cuerpo no está en el registro inicial, la aseguradora con frecuencia argumentará que no está relacionada con el accidente laboral en absoluto. Pueden afirmar que es una condición preexistente, o simplemente negarlo sin explicación.
He representado a muchos trabajadores lesionados que reportaron solo una parte del cuerpo al principio y luego, semanas después, comenzaron a experimentar dolor significativo en otras áreas. En esas situaciones, el médico tratante debe documentar cuidadosamente que las lesiones adicionales están relacionadas con el accidente original. Si la compañía de seguros se niega a autorizar el tratamiento para esas partes del cuerpo, presento una solicitud de audiencia ante la Comisión de Compensación de Trabajadores de Maryland.
Esa audiencia es donde luchamos para obtener una sentencia sobre si la parte adicional del cuerpo es resarcible. Ganamos muchas de esas audiencias, pero el proceso lleva tiempo, agrega estrés y le cuesta al cliente meses de demoras en recibir el tratamiento que necesita. Es una pelea que muchas veces es evitable si el panorama completo está documentado desde el principio.
Cuanto antes y más completamente se documenten sus lesiones, más fuerte será su reclamo. Cada semana que pasa antes de que se reporta una lesión le da a la aseguradora más espacio para disputarla.
Esto es algo que explico a cada uno de los clientes que represento en un caso de compensación laboral en Maryland, porque sorprende a casi todos los que lo escuchan.
La Comisión de Compensación para Trabajadores de Maryland utiliza lo que se llama una tabla de “miembros programados”. Bajo este sistema, a cada parte del cuerpo — tu mano, tu rodilla, tu hombro, tu pie, tu audición, tu visión — se le asigna un número específico de semanas de compensación. Esas semanas se traducen directamente en dólares.
¿Perder el uso de una mano? Eso es un número determinado de semanas. ¿Daño tu rodilla? Un número diferente. ¿Lesionarse la espalda? Otro cálculo por completo.
Se lo describo a mis clientes de esta manera: imagina un mosaico hecho de azulejos individuales. Cada azulejo es hermoso y distinto, y cada uno tiene su propio valor. Si una tesela está agrietada, documenta esa grieta y la aborda. Pero si al principio no notas un azulejo agrietado en la esquina y no se graba, arreglarlo más tarde se convierte en una conversación separada y más difícil. La ley de compensación laboral de Maryland funciona de la misma manera con su cuerpo. Cada parte del cuerpo es su propio azulejo, su propia afirmación distinta. No importa que tu lesión en la espalda también esté causando dolor radiante por tu pierna, o que una lesión en la rodilla esté afectando la forma en que caminas y por lo tanto tensa tu cadera. A los ojos de la ley de compensación laboral de Maryland, cada parte del cuerpo debe ser identificada y reclamada individualmente.
Médicamente, simplemente no es así como funciona el cuerpo humano. El cuerpo funciona como un todo, y las lesiones casi siempre tienen efectos en cascada. Pero legalmente, este marco rígido es la realidad —y significa que cada parte del cuerpo que se vea afectada por su accidente laboral debe ser identificada, reportada y documentada de manera individual.
La consecuencia práctica es significativa: no documentar una parte del cuerpo lesionada no solo significa perder el tratamiento para esa parte, sino que significa perder las semanas de compensación que se le asignan bajo el cronograma. Dependiendo de qué parte del cuerpo esté en cuestión, eso puede representar una parte sustancial de su indemnización total para trabajadores.
Por eso les digo a mis clientes: no filtre. No minimice. Informe al médico sobre cada área de su cuerpo que se vio afectada, desde la lesión más grave hasta el dolor más leve.
Aquí hay algo que quiero que todo trabajador lesionado en Maryland entienda, porque no se discute ampliamente.
En muchos casos de compensación laboral, los empleadores dirigen a los trabajadores lesionados a clínicas específicas para su tratamiento inicial: instalaciones de atención de urgencia designadas por el empleador o oficinas internas de salud de los empleados. Estas clínicas son impulsadas por el empleador. Su relación es con tu patrón y la aseguradora, no contigo.
En mi experiencia, estas clínicas no siempre documentan completamente todo lo que el trabajador lesionado reporta. Un empleado puede mencionar molestias en tres o cuatro áreas, pero las notas de admisión reflejan solo una o dos. Ya sea que este sea el resultado de citas apresuradas, procesos de admisión incompletos, o la relación de la clínica con el empleador, el resultado es el mismo: tu registro se vuelve incompleto incluso antes de que hayas salido de la sala.
Si te mandan a alguna de estas clínicas, esto es lo que te recomiendo. Sea minucioso, sea específico y sea persistente. Nombra cada parte de tu cuerpo que duele o se siente diferente a como lo hacía antes del accidente. Pídale al proveedor tratante que confirme que todo lo que reportó está siendo documentado. Si recibe una copia de sus notas de visita y falta algo, tráelo a la atención de su abogado de inmediato.
Su derecho a tratar con su propio médico existe bajo la ley de compensación laboral de Maryland y, en muchos casos, llevar a un médico que se centre genuinamente en su recuperación, en lugar de en los intereses del empleador, puede marcar una diferencia real en la forma en que se documentan y tratan sus lesiones.
Si bien el problema de la documentación incompleta de lesiones puede aparecer en cualquier caso de indemnización laboral, dos tipos de accidentes laborales destacan en mi práctica como de riesgo particularmente alto.
Los accidentes por caídas están en la parte superior de la lista. Cuando una persona cae —de una escalera, de un muelle de carga, sobre un piso mojado— el cuerpo reacciona instintivamente en una fracción de segundo. Las manos salen para romper la caída, lo que resulta en tensión en la muñeca y el hombro. Las rodillas absorben el impacto al aterrizar. La cabeza puede golpear una superficie. La espalda recibe una sacudida de la parada repentina. Y, sin embargo, la señal de dolor dominante en las horas inmediatamente posteriores suele ser solo una de esas —generalmente la espalda o la muñeca— y eso es lo que se informa.
Los accidentes automovilísticos relacionados con el trabajo siguen un patrón similar. Una colisión envía fuerza a través de todo el cuerpo. El latigazo cervical afecta el cuello y la espalda juntos. Las manos se sujetan contra el volante. Las rodillas golpean el salpicadero. Todo esto puede ocurrir en los mismos dos segundos, pero el trabajador lesionado solo puede reportar dolor de cuello porque eso es lo más agudo cuando llegaron los socorristas de emergencia.
Si su lesión laboral ocurrió de cualquiera de estas maneras, quiero que disminuya la velocidad y piense detenidamente en cada parte de su cuerpo antes de describir el accidente a un proveedor médico. Tómate unos minutos. Trabaja desde tu cabeza hasta tus pies. Observe lo que duele, lo que se siente apretado, lo que se siente entumecido, lo que simplemente se siente fuera de lugar. Todo ello es relevante. Todo ello debería estar en el registro.
Lo más importante que puede hacer inmediatamente después de una lesión laboral es darle a su proveedor de tratamiento una imagen completa de todo su cuerpo, no solo las partes que gritan.
Antes de hablar con el médico o enfermera, toma un respiro y haz un inventario mental. Empieza por tu cabeza y muévete hacia abajo. ¿Tu cuello se siente rígido? ¿Hay hormigueo en tus brazos o manos? ¿Alguna opresión en tu pecho? ¿Te duele la espalda en más de un lugar? ¿Y tus caderas, tus rodillas, tus tobillos? ¿Algo golpeó el suelo? ¿Te has estado acompinando en algo?
Dígale todo al proveedor, incluso las cosas que se sienten menores en este momento. Un poco de dolor en la rodilla que califica como “2 de 10" hoy en día puede convertirse en una lesión genuina y debilitante en cuestión de días o semanas. Esa leve molestia sigue siendo un síntoma de lo que le pasó a tu cuerpo durante el accidente, y pertenece al registro desde el primer día.
Cada pequeña molestia puede convertirse más tarde en una lesión de pleno derecho. Si no está documentado al principio, enfrentará una batalla cuesta arriba para conectarlo con su accidente laboral más adelante, y en Maryland, donde la ley trata cada parte del cuerpo como un reclamo separado, lo que está en juego en esa brecha de documentación es alto.
Más allá del registro médico, asegúrese de que la lesión se informe formalmente a su empleador por escrito lo antes posible, incluyendo una descripción de todas las partes del cuerpo afectadas. Guarde una copia de todo.
Si ya presentó un reclamo de compensación laboral y ahora se está dando cuenta de que algunas de sus lesiones no estaban completamente documentadas en el informe inicial, no se asuste, pero no espere.
El camino a seguir depende de actuar con rapidez. Su médico tratante necesita documentar todas las lesiones adicionales y conectarlas claramente con el accidente laboral original. El lenguaje en la historia clínica importa enormemente aquí: el médico debe tener en cuenta que las quejas adicionales de la parte del cuerpo están relacionadas causalmente con el incidente, no un tema separado.
Si la compañía de seguros se niega a autorizar el tratamiento para las partes adicionales del cuerpo —y en mi experiencia, con frecuencia lo harán— ahí es donde la representación legal se vuelve crítica. He ido muchas veces ante la Comisión de Compensación de Trabajadores de Maryland para argumentar que una parte del cuerpo que la aseguradora se negó a reconocer es, de hecho, resarcible. Presentamos la evidencia médica, el historial de accidentes, y la conexión causal —y luchamos por el alcance completo de lo que se le debe a mi cliente.
Cuanto antes involucre a un abogado cuando se presente este tema, mejor posicionado está. Los retrasos permiten que las brechas en el registro se amplíen y le dan a la aseguradora más tiempo para construir una defensa contra las reclamaciones adicionales.
Si ha sido lesionado en el trabajo en Maryland y no está seguro de si sus lesiones han sido completamente documentadas, le animo a que se acerque. Contáctame en SG Legal Group para una consulta. Cada caso es diferente, y quiero entender el panorama completo de lo que te pasó.
Descargo de responsabilidad:
La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y regulaciones están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, por favor consulte con un abogado calificado.
Ioana David, Esq.
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