Ley de Inmigración
La mayoría de los empleadores que acuden a mí para patrocinar a un trabajador extranjero para una tarjeta verde comparten la misma reacción cuando los camino a través de la línea de tiempo: shock genuino. Asumieron que el proceso tomaría meses. Cuando les digo que estamos viendo de manera realista varios años de principio a fin, algunos reconsideran. Otros, particularmente aquellos en industrias donde los trabajadores estadounidenses calificados simplemente no están disponibles, deciden avanzar de todos modos, entendiendo que comenzar temprano es la única estrategia real.
Si usted es un empleador que está considerando el patrocinio EB-3, o un ciudadano extranjero que espera entender lo que se avecina, este artículo le dará una imagen honesta y paso a paso de cuánto tiempo lleva el proceso EB-3 PERM en 2026, qué impulsa los retrasos y qué debe hacer para proteger su caso en el camino.
La visa EB-3 es una visa de inmigrante basada en el empleo que conduce a una tarjeta verde estadounidense. Abarca tres subcategorías: profesionistas (trabajadores con licenciatura estadounidense o equivalente), trabajadores calificados (trabajos que requieren al menos dos años de capacitación o experiencia), y “Otros Trabajadores” (puestos no calificados que requieren menos de dos años de capacitación o experiencia).
Para la gran mayoría de los solicitantes EB-3, el primer paso obligatorio es la certificación laboral PERM, denominada formalmente proceso de Gestión de Revisión Electrónica del Programa. El PERM es administrado por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL) y tiene un propósito: confirmar que no existe ningún trabajador estadounidense calificado y disponible para cubrir el puesto que se ofrece a un ciudadano extranjero.
Solo después de que el PERM esté certificado, el empleador puede seguir adelante con la petición de inmigración presentada ante USCIS. Este proceso en capas y de múltiples agencias es lo que hace que la línea de tiempo EB-3 sea mucho más larga de lo que la mayoría de la gente espera inicialmente.
Para ver más de cerca quién califica y qué implica el proceso de patrocinio EB-3, puede leer mi publicación anterior: Tarjeta Verde EB-3 “Otros Trabajadores”: Oportunidades para empleadores y empleados.
El proceso PERM no es un único formulario que presenta y espera. Es una secuencia estructurada de pasos, cada uno con su propio cronograma, y cada uno con su propia oportunidad de retraso si no se maneja con cuidado.
Paso 1: Determinación del salario prevaleciente (4—8 meses)
Antes de cualquier otra cosa, el patrón debe solicitar una Determinación Salarial Prevaleciente (PWD) al DOL. Esto establece el salario mínimo que el patrón debe ofrecer y pagar al trabajador patrocinado en el puesto ofrecido. El DOL utiliza sus datos de la encuesta de Empleo Ocupacional y Estadísticas Salariales (OEWS) para fijar este salario.
A marzo de 2026, las determinaciones salariales prevalecientes para los puestos basados en Perm están procesando las solicitudes presentadas en diciembre de 2025. Eso refleja un plazo de aproximadamente tres meses en la superficie, pero en la práctica, obtener el nivel salarial correcto y, a veces, solicitar una reconsideración si el nivel asignado parece demasiado alto, puede extender esta fase.
La determinación salarial prevaleciente no es opcional, y no es algo para apresurarse. Un nivel salarial que se establece demasiado bajo creará problemas más adelante cuando USCIS revise si el empleador tiene la capacidad financiera para pagar el salario ofrecido.
Paso 2: Reclutamiento (2—3 meses)
Una vez certificado el salario prevaleciente, el patrón inicia la fase de reclutamiento obligatorio. Este es el mecanismo del DOL para probar el mercado laboral estadounidense: el empleador debe realizar esfuerzos documentados y de buena fe para contratar a un trabajador estadounidense calificado antes de que pueda continuar el patrocinio del extranjero.
Para la mayoría de los puestos EB-3 Otros Trabajadores, la contratación implica colocar una orden de trabajo de 30 días con la agencia estatal de fuerza laboral, ejecutar dos anuncios en periódicos dominicales en una publicación de circulación general, y publicar el puesto en el sitio de trabajo durante al menos 10 días hábiles. Después de que se publiquen los anuncios, hay un periodo de tranquilidad obligatorio de 30 días durante el cual el empleador debe esperar y documentar cualquier solicitud recibida.
Esta fase toma aproximadamente de dos a tres meses en total. Pero los requerimientos de documentación son donde los casos a menudo tienen problemas más adelante. Se debe registrar cada currículum recibido, cada entrevista realizada y cada razón para rechazar a un solicitante. No puedo exagerar la importancia del mantenimiento de registros patronales durante este periodo. Cuando los casos enfrentan escrutinio —ya sea a través de una auditoría DOL o de un I-140 RFE—, la documentación de reclutamiento es casi siempre lo primero que el gobierno pide ver.
Paso 3: Presentación del Formulario ETA-9089 ante el DOL (14—17 meses)
Terminada la fase de reclutamiento, el patrón presenta el Formulario ETA-9089, la Solicitud de Certificación Permanente de Empleo, ante la Oficina de Certificación Laboral Extranjera (OFLC) del DOL. Esta es la aplicación principal de PERM.
A partir de marzo de 2026, aquí es donde el calendario se pone aleccionador. El DOL actualmente está adjudicando las solicitudes PERM presentadas en octubre de 2024 o antes, lo que significa que las solicitudes presentadas hoy tienen aproximadamente 16 a 17 meses de tiempo de espera antes de una decisión. Los datos propios del DOL ahora reflejan tiempos promedio de procesamiento PERM de aproximadamente 503 días.
Si se selecciona la aplicación para la auditoría, la línea de tiempo se extiende aún más. He manejado situaciones de auditoría en mi práctica —en el contexto EB-3, estas suelen llegar en forma de Solicitudes de Evidencia (RFE) durante la etapa I-140, solicitando al empleador que justifique el proceso de reclutamiento y la autenticidad de la oferta de trabajo. Responder a un RFE requiere mucho tiempo y requiere documentos. Los empleadores que mantuvieron registros exhaustivos durante la fase de reclutamiento se encuentran en una posición mucho más fuerte. Los que no lo hicieron pueden encontrarse revueltos —o peor aún, enfrentándose a una negación.
En la solicitud PERM, una vez certificada, se establece la fecha de prioridad del trabajador: la fecha en que se presentó el ETA-9089. Esta fecha determina el lugar del trabajador en la fila para una tarjeta verde. Es uno de los números más importantes en todo el proceso, y no inicia el reloj hasta que se presenta la solicitud.
Paso 4: Presentación del Formulario I-140 con USCIS (5—14 meses)
Una vez que el PERM es certificado, el empleador presenta el Formulario I-140, la Petición de Inmigrante para Trabajador Extranjero, ante USCIS. El I-140 confirma que la relación empleador-empleado es genuina, que la oferta de trabajo es real, y críticamente —que el patrón tiene la capacidad financiera para pagar el salario ofrecido.
Los tiempos de procesamiento estándar I-140 actualmente varían de aproximadamente 5 a 14 meses dependiendo del centro de servicio y la complejidad del caso. El procesamiento premium está disponible para las peticiones EB-3, actualmente con una tarifa de presentación de $2,805, y garantiza una decisión dentro de los 15 días hábiles. Para los empleadores que quieren certidumbre y no pueden permitirse meses de espera adicional, el procesamiento premium suele valer la pena la inversión.
Esto me lleva a un tema que he estado observando más de cerca en 2026: USCIS está poniendo cada vez más escrutinio sobre la capacidad de pago del empleador. Esto significa que el patrón debe demostrar —a través de declaraciones de impuestos, estados financieros auditados o informes anuales— que la empresa podría haber pagado el salario vigente ofrecido a partir de la fecha de prioridad PERM y puede continuar haciéndolo a través del proceso de la tarjeta verde. Para las empresas más pequeñas y las empresas más nuevas, esto puede ser un verdadero desafío. Aconsejo a los clientes empleadores que piensen detenidamente sobre este requisito antes de iniciar el proceso PERM, no después de recibir una RFE.
Paso 5: Espere el boletín de visas: cómo funciona y por qué es importante
Esta es la parte del proceso EB-3 que sorprende a casi todos los clientes con los que trabajo, y merece su propia explicación.
Cada año se emite un número finito de tarjetas verdes basadas en el empleo. La ley federal establece un límite por país, lo que significa que los nacionales de países de alta demanda como India y China esperan dramáticamente más que todos los demás. Para la mayoría de los países (incluidos los trabajadores de Europa del Este, América Latina, el Sudeste Asiático y otros lugares), la categoría EB-3 tiene actualmente un retraso de aproximadamente dos años a partir de la fecha de prioridad. En el caso de la India, el atraso se extiende a lo largo de más de una década.
El Departamento de Estado publica mensualmente un documento llamado Boletín de Visas. Enumera dos tablas: Fechas de Acción Final (Cuadro A), que muestra cuándo realmente se pueden emitir tarjetas verdes, y Fechas de presentación (Cuadro B), que en ciertos meses permite a los solicitantes dentro de los Estados Unidos presentar su papeleo de ajuste de estatus incluso si aún no hay una visa disponible. Cada mes, USCIS confirma si los solicitantes pueden usar la Tabla A o la Tabla B.
Lo que esto significa en la práctica: incluso después de que su PERM esté certificado y su I-140 sea aprobado, no puede pasar a la etapa final de la tarjeta verde hasta que su fecha de prioridad se vuelva “vigente” en el Boletín de Visas. Para EB-3 Otros Trabajadores, esta espera es actualmente de aproximadamente cuatro años para la mayoría de los países de nacimiento. Los trabajadores de India y China enfrentan esperas dramáticamente más largas que se extienden mucho más allá de una década.
La espera del Boletín de Visas es la principal razón por la que el proceso EB-3 se extiende tanto como lo hace. Está completamente fuera del control del empleador o del abogado, pero entenderlo ayuda a establecer expectativas realistas y evita el pánico innecesario cuando pasan meses sin movimiento.
Paso 6: Ajuste de estatus o procesamiento consular (9—24 meses)
Una vez que la fecha de prioridad se vuelve actualizada, el trabajador presenta el Formulario I-485 (Ajuste de Estatus) si se encuentra dentro de los Estados Unidos en estatus válido, o procede a través del procesamiento consular en una embajada o consulado de los Estados Unidos en el extranjero. Cualquiera de las dos rutas agrega aproximadamente de 9 a 24 meses a la línea de tiempo general.
Para los trabajadores dentro de Estados Unidos, la presentación del I-485 también permite solicitudes simultáneas de un Documento de Autorización de Empleo (EAD) y un documento de viaje de libertad condicional anticipada, lo que puede proporcionar una flexibilidad importante mientras la tarjeta verde esté pendiente.
Sumando todas las etapas juntas, aquí hay una estimación actual realista:
Para la mayoría de los solicitantes de EB-3 Other Workers de países distintos de la India y China, el total realista desde la presentación de PERM hasta la aprobación de la tarjeta verde se extiende actualmente en el rango de cuatro a cinco años. Para los ciudadanos indios y chinos, ese número puede superar una década.
Esto no es motivo para demorar. El reloj de fecha de prioridad no se inicia hasta que se presenta la solicitud PERM. Cada mes que un empleador espera para comenzar el proceso se agrega un mes a la espera total, no se ahorra.
La subcategoría EB-3 Otros Trabajadores conlleva una limitación especialmente significativa: solo 10 mil visas por año están disponibles en esta categoría en todo el mundo, y ese número incluye a los principales solicitantes y sus familiares acompañantes. Un trabajador que aplica con un cónyuge y dos hijos usa efectivamente cuatro de esas 10,000 ranuras.
Este límite es la razón principal por la que el retraso de EB-3 Otros Trabajadores persiste incluso para países sin problemas de sobresuscripción por país. La alta demanda en industrias como hotelería, servicio de alimentos, cuidados, transporte y agricultura genera colectivamente muchas más peticiones de las que 10.000 visas anuales pueden absorber.
Para los empleadores de estas industrias, el mensaje es directo: cuanto antes empieces, mejor. La fecha de prioridad que su empleado recibe hoy es el puesto que mantendrá en línea en los próximos años.
Ciertas industrias están mejor posicionadas para el patrocinio EB-3 que otras —específicamente aquellas en las que la escasez de mano de obra es estructural, no temporal, y donde los puestos no requieren de títulos avanzados o una extensa capacitación especializada.
En mi práctica, trabajo regularmente con empleadores en industrias donde encontrar trabajadores estadounidenses calificados a través de los canales normales de reclutamiento se ha vuelto realmente difícil. No se trata de empleadores que cortan atajo, son negocios con vacantes reales y persistentes que el mercado laboral nacional no ha podido cubrir.
Las categorías EB-3 Otros trabajadores y trabajadores calificados se utilizan comúnmente en transporte y logística, atención médica y atención a largo plazo, procesamiento y fabricación de alimentos, construcción y oficios calificados, agricultura y hospitalidad.
Lo que comparten estas industrias es un desajuste entre la demanda de mano de obra y la oferta interna, exactamente las condiciones bajo las cuales se diseñó la vía EB-3 para brindar alivio. Si tu negocio opera en un sector donde consistentemente no puedes encontrar o retener trabajadores calificados, vale la pena tener una conversación seria sobre si el patrocinio EB-3 pertenece a tu estrategia de fuerza laboral a largo plazo.
Si eres dueño de un negocio o profesional de recursos humanos considerando el patrocinio EB-3 por primera vez, aquí están las realidades prácticas a través de las cuales camino a cada nuevo cliente:
Empezar temprano. Teniendo en cuenta los tiempos actuales de procesamiento del DOL, debe comenzar el proceso de PERM al menos dos o dos años y medio antes de que expire la autorización de trabajo actual del empleado, e idealmente antes. Esta no es una opción de última hora.
Documentar todo durante la contratación. Cada aplicación, cada entrevista, cada motivo de rechazo. Esta documentación le protege en una auditoría y soporta el I-140. El mantenimiento de registros durante la fase de reclutamiento no es un trabajo administrativo, es la base probatoria de su caso.
Esté preparado para demostrar capacidad de pago. USCIS le preguntará si su negocio puede pagar el salario vigente ofrecido. Organice sus finanzas antes de que se presente la I-140. Esta es un área de mayor escrutinio en 2026, y las lagunas en la documentación pueden generar retrasos significativos.
Entender el compromiso. El proceso PERM es un compromiso para ofrecer al trabajador patrocinado un puesto permanente de tiempo completo al salario vigente al momento de la aprobación de la tarjeta verde. Si el trabajo cambia significativamente, o si la empresa se somete a una reestructuración importante, es posible que sea necesario reiniciar el caso. Trabaje con un abogado de inmigración que marcará estos riesgos de manera proactiva.
Si usted es un empleador en el transporte, la salud u otra industria que enfrenta una verdadera escasez de mano de obra, el proceso EB-3 PERM puede ser exactamente lo que le falta a su estrategia de fuerza laboral. El cronograma es largo, pero es navegable, y se vuelve significativamente más manejable con una planificación adecuada y orientación legal desde el principio.
En SG Legal Group, trabajo con empleadores de todo Estados Unidos para desarrollar estrategias de patrocinio EB-3 que sean legalmente sólidas, completamente documentadas y construidas para resistir el escrutinio del gobierno. Las consultas están disponibles en inglés, ruso y rumano.
Si está listo para explorar si el patrocinio EB-3 es el adecuado para su negocio, contáctame hoy para programar una consulta. El mejor momento para comenzar fue ayer. El segundo mejor momento es ahora.
Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y políticas de inmigración están sujetas a cambios, y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, por favor consulte con un abogado de inmigración calificado.
Oleg Gherasimov, Esq.
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