Ley de Inmigración
En esencia, el proceso de naturalización consiste en decidir quién es apto para convertirse en ciudadano estadounidense. El concepto de buen carácter moral juega un papel crucial en la determinación de esta aptitud. Pero, ¿por qué al gobierno de Estados Unidos le importa el carácter moral en primer lugar?
El buen carácter moral es más que un elemento de lista de verificación en el proceso de naturalización. Se trata de asegurar que quienes se unen al tejido de la sociedad estadounidense como ciudadanos defiendan los valores que contribuyen a una comunidad segura y responsable. Se trata de confianza, responsabilidad e integridad, cualidades que ayudan a asegurar que el contrato social entre los ciudadanos y el Estado se mantenga fuerte. Es por ello que a menudo se presume que las personas con múltiples condenas por ciertos delitos, como los DUIs, carecen de buen carácter moral, ya que se les considera que potencialmente representan un riesgo para la comunidad.
En octubre de 2019, la Procuraduría sentó un precedente importante en Materia de Castillo-Pérez (Versión PDF). ¿Por qué importa este caso? Porque abordó una pregunta crítica sobre si las personas con múltiples condenas por DUI durante su período estatutario pueden verse como de buen carácter moral. Castillo-Pérez sostiene que dos o más condenas por DUI durante el periodo estatutario a menudo llevan a la conclusión de que el solicitante carece del carácter requerido para la naturalización.
¿Por qué es importante esta decisión?
Aclara las expectativas para los aspirantes que buscan la naturalización, ofreciendo lineamientos sobre cómo las condenas por DUI impactan en la evaluación de su posición moral.
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) actualizó su política en diciembre de 2019, abordando el efecto de las condenas por DUI en la capacidad de una persona para mostrar buen carácter moral. Aquí está el quid: USCIS ahora considera los delitos de DUI como una barra condicional para demostrar un buen carácter moral.
¿Por qué es esto significativo?
Los delitos de DUI son únicos entre otros barrotes al buen carácter moral porque no se enumeran explícitamente en el Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA). En cambio, USCIS amplió la definición para incluir todas las formas de conducción en condiciones de ebriedad, reconociendo cómo ponen en peligro la seguridad pública. Es por ello que incluso delitos como “operar bajo la influencia” pueden dificultar que un solicitante demuestre buen carácter moral.
Múltiples condenas por DUI desencadenan una presunción refutable, pero ¿por qué es “refutable”? Porque USCIS reconoce que las circunstancias de cada solicitante son únicas. Si alguien tiene múltiples convicciones por DUI, se presume que no tiene buen carácter moral. Pero, ¿por qué es refutable? Porque a los aspirantes se les permite aportar pruebas de que estas condenas fueron una aberración, o que desde entonces han sido rehabilitadas.
El peso de la prueba recae en el solicitante para demostrar que a pesar de sus delitos de DUI, en efecto son de buen carácter moral. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la evidencia de rehabilitación por sí sola puede no ser suficiente. El solicitante debe demostrar que tenía buen carácter moral en el momento en que ocurrieron los delitos, lo cual es un estándar mucho más difícil de cumplir.
Una de las otras barreras que enfrentan los aspirantes es la designación de ser un “borracho habitual”. Bajo el INA, ser un borracho habitual le prohíbe a una persona demostrar buen carácter moral. ¿Por qué? Porque el abuso crónico de alcohol, evidenciado por múltiples DUI, podría indicar un patrón de comportamiento que se refleja mal en la confiabilidad y el juicio de un solicitante.
En Cuestión de Castillo-Pérez, el Procurador General de la República informó que las condenas por DUI durante el periodo reglamentario podrían indicar un comportamiento habitual de borrachera. Es por ello que múltiples arrestos o condenas relacionadas con el alcohol son tratados tan seriamente por USCIS.
En última instancia, la guía de USCIS enfatiza que buen carácter moral se evalúa de manera holística. Aunque los DUI durante el período legal a menudo conducirán a la presunción de una falta de buen carácter moral, USCIS también puede considerar el comportamiento fuera del período legal.
¿Por qué importa esto? Porque incluso las acciones tomadas antes del período legal pueden influir en la decisión final de USCIS. Un solicitante con múltiples condenas aún puede tener una oportunidad, pero debe presentar acciones positivas sustanciales para compensar su historial negativo. Es por ello que consultar con un experimentado abogado de inmigración es crucial: cada detalle es importante para construir un caso de buen carácter moral.
El proceso de naturalización no se trata solo de marcar casillas, se trata de demostrar que encarna los valores necesarios para unirse a los Estados Unidos como ciudadano responsable. Es por ello que los aspirantes con antecedentes penales, en particular los que involucran DUIs, deben proceder con cuidado. Buscar el consejo de un abogado de inmigración puede asegurar que se exploren todas las vías para superar presunciones negativas, permitiéndole construir un caso sólido para su buen carácter moral.
Oleg Gherasimov, Esq.
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