Accidentes
Un brazo roto se cura en seis semanas. Un desgarre del LCA podría dejar de lado durante una temporada. Pero algunas lesiones no siguen esa trayectoria — reescriben toda tu vida en un solo momento.
Hablo de lesiones cerebrales traumáticas que te roban la capacidad de pensar con claridad, daño a la médula espinal que te quita la capacidad de caminar, amputaciones que fundamentalmente cambian la forma en que te mueves por el mundo. Estas son lesiones catastróficas, y si usted o alguien que ama se enfrenta a una, quiero que entienda algo de inmediato: el proceso legal para estos casos no se parece en nada a un reclamo estándar por lesiones personales. Las apuestas son más altas, la línea de tiempo es más larga, la evidencia es más compleja y el libro de jugadas de la compañía de seguros es completamente diferente.
Como abogado de lesiones personales en Grupo Jurídico SG, he representado a clientes en todo el espectro de lesiones por accidentes aquí en Maryland. Y el error más grande que veo que cometen las familias después de una lesión catastrófica es tratar el lado legal de las cosas de la misma manera que lo harían después de un desdoblamiento de guardabarros o un simple resbalón y caída. No es lo mismo. Ni siquiera cerca.
Déjeme guiarlo a través de lo que hace que un caso de lesiones catastróficas sea diferente, y lo que eso significa para usted.
No hay un solo estatuto de Maryland que traza una línea brillante y diga: “Esta lesión es catastrófica y esa no lo es”. Pero en las comunidades legal y médica, una lesión catastrófica generalmente se entiende como una que tiene consecuencias permanentes que alteran la vida, una lesión tan grave que no puede regresar a la vida que tenía antes.
Los tipos de lesiones que caen consistentemente en esta categoría incluyen:
Lesiones cerebrales traumáticas (TBI). Estos van desde conmociones cerebrales severas con efectos cognitivos duraderos hasta heridas penetrantes en la cabeza que causan daño cerebral permanente. Una TBI puede afectar la memoria, el habla, la regulación emocional, la personalidad y la capacidad de trabajar, a veces todo a la vez.
Lesiones medulares y parálisis. Ya sea paraplejía (pérdida de función en la parte inferior del cuerpo) o cuadriplejía (pérdida de función en las cuatro extremidades), el daño de la médula espinal es uno de los resultados más devastadores de cualquier accidente. Muchos de mis clientes que sufren lesiones en la columna necesitan atención las 24 horas del día por el resto de sus vidas.
Amputaciones y pérdida de extremidades. Perder una mano, un brazo, un pie o una pierna cambia todo, desde cómo te vistes por la mañana hasta si puedes continuar en tu carrera. Los costos de prótesis, rehabilitación y equipos de adaptación por sí solos pueden llegar a los cientos de miles de dólares.
Lesiones por quemaduras graves. Las quemaduras de tercer y cuarto grado a menudo requieren múltiples cirugías, injertos de piel y años de procedimientos reconstructivos. Más allá del dolor físico, los sobrevivientes de quemaduras con frecuencia enfrentan traumas psicológicos duraderos y desfiguración visible.
Pérdida de la vista o del oído. La pérdida sensorial permanente cambia fundamentalmente la independencia, las opciones de carrera y la calidad de vida de una persona.
Múltiples fracturas y lesiones por aplastamiento. Cuando un accidente causa fracturas en múltiples huesos, particularmente huesos que soportan peso o la pelvis, la combinación de cirugías, hardware, infecciones y rehabilitación puede crear una cascada de complicaciones que persiste durante años.
Daño de órganos internos. El daño severo a los riñones, el hígado, el bazo o los pulmones puede crear dependencias médicas de por vida, incluida la necesidad de diálisis, una candidatura de trasplante o una función respiratoria reducida.
El hilo conductor aquí no es ningún diagnóstico. Es permanencia. Si la lesión altera fundamental y permanentemente tu capacidad física, tu función cognitiva, tu independencia, o tu capacidad de ganarte la vida, cae en territorio catastrófico.
Esto es lo que la mayoría de la gente no se da cuenta: un caso de lesiones catastróficas no es solo una versión más grande de un caso regular de lesiones personales. Es un tipo de litigio fundamentalmente diferente. El enfoque, los expertos, la evidencia, y la estrategia de negociación todos cambian.
Los daños se miden en décadas, no en meses
En un caso típico de accidente automovilístico, estamos calculando las facturas médicas y los salarios perdidos durante un período de recuperación definido, tal vez seis meses, tal vez uno o dos años. Pero cuando alguien sufre una lesión catastrófica, estamos proyectando costos a lo largo de toda la vida.
Piensa en lo que eso significa en términos prácticos. Un joven de 35 años que se vuelve parapléjico después de un accidente de camión puede necesitar 40 o 50 años de equipo para silla de ruedas, modificaciones en el hogar, atención auxiliar, monitoreo médico, medicamentos recetados y tecnología adaptativa. El costo de por vida de la atención para una lesión de la médula espinal puede exceder varios millones de dólares. Una lesión cerebral traumática que requiere terapia cognitiva continua, apoyo conductual y una vida supervisada puede costar lo mismo.
Aquí es donde un concepto jurídico llamado “plan de atención de la vida” se vuelve crítico. Un plan de cuidado de vida es un documento completo, generalmente preparado por un profesional médico especializado en rehabilitación, que mapea cada necesidad médica anticipada, costo y servicio que la persona lesionada necesitará por el resto de su vida. Es la columna vertebral de un reclamo por lesiones catastróficas, y sin uno, esencialmente estás adivinando lo que costará el futuro.
Trabajo con planificadores de atención de la vida, economistas y especialistas médicos para construir estas proyecciones caso por caso. Es un trabajo minucioso, pero es la diferencia entre un acuerdo que se agota en cinco años y uno que realmente cubre tus necesidades.
Necesita testigos expertos, y no solo uno
Un caso estándar de lesiones personales podría involucrar que su médico tratante proporcione una nota sobre su diagnóstico y cronograma de recuperación. En un caso de lesiones catastróficas, la lista de testigos periciales crece significativamente.
Por lo general, necesitará expertos médicos que puedan testificar sobre la gravedad de la lesión y el pronóstico a largo plazo. Necesitará un economista que pueda calcular la capacidad de ganancia perdida a lo largo de su vida, no solo los salarios que le falta ahora, sino los ascensos, promociones y trayectoria profesional que ha perdido. Es posible que necesite un experto en rehabilitación vocacional para evaluar si puede trabajar en absoluto y, de ser así, en qué capacidad. Es posible que necesite un neuropsicólogo si hay déficits cognitivos involucrados, o un profesional de salud mental para abordar el impacto psicológico de la lesión.
Cada uno de estos expertos cuesta dinero y toma tiempo para retenerlo y prepararse. Pero en un caso catastrófico, tomar atones en el testimonio de expertos puede costarle mucho más de lo que cobran esos expertos. Las aseguradoras lo saben, y vienen a la mesa con su propio equipo de expertos listos para minimizar sus lesiones y sus necesidades futuras. Necesitas igualar esa potencia de fuego.
Las compañías de seguros juegan un juego diferente
Quiero ser directo sobre esto porque lo he visto pasar demasiadas veces. Cuando una compañía de seguros se enfrenta a un reclamo por una muñeca rota o una hernia de disco, tienen un libro de jugadas: retraso, bola baja, acuerdo. Es frustrante, pero es predecible.
Cuando se enfrentan a un reclamo por lesiones catastróficas por un valor potencial de millones de dólares, el libro de jugadas cambia por completo. Asignan ajustadores superiores y abogados defensores. Contratan a sus propios expertos médicos para realizar exámenes médicos “independientes” diseñados para restar importancia a sus lesiones. Ellos escudriñan todo tu historial médico buscando condiciones preexistentes a las que puedan culpar. Despliegan vigilancia para atraparlo en cámara haciendo cualquier cosa que contradiga sus limitaciones reclamadas.
En resumen, luchan más duro porque las apuestas son más altas — para ellos. Lo que significa que necesita un abogado que entienda estas tácticas y esté preparado para contrarrestar cada una de ellas.
Esto es algo que cada víctima de lesiones catastróficas en Maryland necesita entender. Maryland impone un límite a los daños no económicos; ese es el término legal para la compensación que cubre el dolor, el sufrimiento, la pérdida del disfrute de la vida y otras pérdidas intangibles.
Para causas de acción surgidas en el periodo actual, el tope de daños no económicos para los casos de lesiones personales es de $965,000 para una demanda individual. En los casos de muerte injusta con dos o más beneficiarios, el tope aumenta al 150% del monto base — aproximadamente $1,447,500. Cuando tanto una demanda por muerte injusta como una acción de supervivencia son viables, el límite máximo combinado puede alcanzar aproximadamente $2,412,500.
He aquí por qué esto es tan importante en casos catastróficos: un jurado podría escuchar la evidencia sobre cómo una lesión de la médula espinal destruyó la capacidad de un joven para caminar, trabajar, criar a sus hijos o vivir de manera independiente, y ese jurado podría decidir que $3 millones o $5 millones en dolor y sufrimiento es el número correcto. Pero el juez está obligado por ley a reducir esa adjudicación al tope legal. Al jurado nunca se le dice siquiera que el tope existe.
Escribí sobre este tema en detalle en un publicación reciente sobre el debate sobre el tope de daños no económicos de Maryland, y es un tema que me preocupa mucho. El tope afecta desproporcionadamente a las personas lesionadas más gravemente, a las personas exactas que necesitan la mayor indemnización.
¿La comida para llevar práctica? En casos de lesiones catastróficas, maximizar sus daños económicos (costos médicos, salarios perdidos, necesidades futuras de atención y otras pérdidas cuantificables) se vuelve absolutamente esencial porque esas categorías no están cubiertas. Esa es otra razón por la que un plan de cuidado de vida completo y un sólido testimonio de expertos económicos son tan críticos. Cada dólar de cuidado futuro que se documenta y se prueba es un dólar que el tope no puede tocar.
Maryland le da tres años a partir de la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales. Esa es la regla general bajo el Código de Tribunales y Procedimientos Judiciales de Maryland § 5-101. Tres años puede sonar como mucho tiempo, pero para un caso de lesión catastrófica, puede parecer increíblemente corto.
¿Por qué? Debido a que las víctimas de lesiones catastróficas a menudo están en el hospital durante semanas o meses después del accidente. Están enfocados en la supervivencia, luego en la estabilización, luego en la rehabilitación. La acción legal es, comprensiblemente, lo último que tienen en mente. En tanto, el reloj corre.
También hay razones prácticas para que un abogado se involucre temprano. La evidencia desaparece. Los testigos olvidan detalles. Las empresas de camiones sobrescriben los datos de registro electrónico. Las imágenes de vigilancia se eliminan. Cuanto antes podamos comenzar a preservar evidencia y construir su caso, más fuerte será ese caso.
Si usted es un familiar de alguien que sufrió una lesión catastrófica, esta es una de las cosas más importantes que puede hacer para ayudar: llamar a un abogado temprano, incluso si la persona lesionada aún no está lista para pensar en asuntos legales. Una consulta no lo compromete a nada, solo protege la línea de tiempo.
Las lesiones catastróficas pueden ocurrir en cualquier accidente, pero ciertos tipos de incidentes tienen más probabilidades de producir resultados que alteren la vida:
Accidentes de camiones comerciales. La gran diferencia de tamaño y peso entre un tractor-remolque y un vehículo de pasajeros significa que accidentes de camiones producir desproporcionadamente lesiones catastróficas. Cuando un camión de 80.000 libras choca con un automóvil de 3.500 libras, la física es devastadora.
Colisiones de automóviles de alta velocidad. Los choques frontales, los accidentes de hueso T en las intersecciones y las colisiones traseras a velocidad de carretera se encuentran entre las principales causas de lesiones cerebrales traumáticas y daño de la médula espinal. Incluso con las características de seguridad modernas, el cuerpo humano tiene límites. Si has estado en un serio accidente automovilístico, no asuma que está bien solo porque se alejó de la escena; algunas lesiones catastróficas no muestran su extensión completa durante horas o días.
Accidentes de motocicleta. Los ciclistas prácticamente no tienen protección estructural en un choque. El resultado es que los accidentes de motocicleta producen un número desproporcionado de lesiones cerebrales traumáticas, lesiones espinales y amputaciones.
Incidentes de responsabilidad de locales. Caídas desde alturas significativas, derrumbes de edificios, electrocución y otros responsabilidad de locales Los escenarios pueden causar daños catastróficos cuando los dueños de propiedades no mantienen condiciones seguras.
Accidentes laborales. Las caídas en el sitio de construcción, los incidentes de maquinaria pesada y los accidentes industriales pueden producir lesiones por aplastamiento, amputaciones y lesiones cerebrales traumáticas que cambian la vida de un trabajador de manera permanente.
Si usted o un ser querido ha sufrido una lesión catastrófica, estos son los pasos que más importan desde un punto de vista legal:
Priorizar la atención médica y documentar todo. Esto no hace falta decirlo, pero sigue todas las recomendaciones médicas. Asiste a cada cita. No te saltes las sesiones de rehabilitación. Esto no solo es importante para su recuperación, sino que las brechas en el tratamiento son lo primero a lo que apuntan las compañías de seguros cuando argumentan que sus lesiones no son tan graves como se afirma.
No dé declaraciones grabadas a la compañía de seguros. Después de un accidente catastrófico, la aseguradora de la parte culpable querrá una declaración grabada de usted lo más rápido posible, a menudo mientras aún está en el hospital, medicado y sin condiciones para estar haciendo declaraciones oficiales. Declinar cortésmente. No está obligado a dar uno, y cualquier cosa que diga puede y será utilizada para minimizar su reclamo.
Preservar todas las pruebas. Si los familiares son capaces de fotografiar la escena del accidente, los vehículos y las lesiones, esa evidencia puede ser invaluable. Mantenga cada registro médico, cada factura, cada pieza de correspondencia de la compañía de seguros. Si te falta trabajo, documenta tu salario perdido.
Consulte a un abogado de lesiones catastróficas lo antes posible. Este no es el tipo de caso en el que debes esperar hasta que te hayas recuperado para “lidiar con las cosas legales”. La complejidad de los litigios por lesiones catastróficas —los expertos necesarios, la evidencia que debe preservarse, el plan de cuidado de la vida que debe desarrollarse— requiere una participación temprana.
Quiero ser directo con usted: no todos los abogados de lesiones personales manejan casos de lesiones catastróficas, y hay una razón para eso. Estos casos requieren una importante inversión inicial en expertos, un análisis extenso de registros médicos y la voluntad de llevar un caso a juicio si la compañía de seguros no ofrece una compensación justa.
Cuando asumo un caso de lesiones catastróficas, me comprometo a construir el caso más completo posible. Eso significa trabajar con planificadores de atención de la vida, economistas y especialistas médicos. Significa pasar el tiempo para entender no solo las lesiones de mi cliente, sino toda su vida: lo que hicieron antes del accidente, lo que no pueden hacer ahora y lo que necesitarán para los próximos 30, 40 o 50 años.
Cada caso es diferente, y cada lesión catastrófica tiene su propio conjunto de hechos. Si usted o alguien de su familia está lidiando con una lesión que le cambia la vida por un accidente, quiero que sepa que estoy aquí para ayudarle a entender sus opciones. Usted puede contactarme directamente para una consulta gratuita — sin presión, sin obligación. Hablaremos de tu situación y te daré una evaluación honesta de dónde están las cosas.
Estos casos son personales para mí. Cuando alguien pierde la capacidad de caminar, o no puede recordar los nombres de sus hijos, o se enfrenta a una vida de cirugías debido a la negligencia de otra persona, el sistema legal necesita trabajar para ellos. Para eso estoy aquí.
Las lesiones catastróficas, incluidas las lesiones cerebrales traumáticas, el daño de la médula espinal, las amputaciones, las quemaduras graves y el daño permanente de los órganos, se definen por su permanencia que altera la vida. Estos casos requieren una estrategia legal fundamentalmente diferente a la de las reclamaciones estándar por lesiones personales, incluyendo planes de atención de vida, múltiples testigos periciales y una proyección detallada de los costos de por vida. El límite de daños no económicos de Maryland limita las indemnizaciones por dolor y sufrimiento, por lo que es esencial maximizar los daños económicos documentados. Se aplica el plazo de prescripción de tres años, pero la complejidad de estos casos hace que la participación temprana de los abogados sea crítica. Elegir un abogado con experiencia específica en litigios por lesiones catastróficas de alto riesgo puede marcar una diferencia significativa en el resultado de su caso.
Si esto suena como su situación, o la situación que enfrenta alguien de su familia, no espere para obtener respuestas. Consérveme en SG Legal Group y hablemos de lo que viene después.
Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y regulaciones están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, por favor consulte con un abogado calificado.
Joshua C. Sussex, Esq.
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