Lesiones personales
Si se lesionó en un accidente, sufrió una hernia de disco, y eligió fisioterapia o atención quiropráctica en lugar de cirugía espinal, hay una buena posibilidad de que la compañía de seguros ya esté construyendo un caso para reducir su reclamo. Lo veo constantemente en mi práctica de lesiones personales. La lógica del ajustador es simple y cínica: “Si tu lesión fuera realmente tan grave, te habrías sometido a la cirugía”.
Ese argumento puede sonar persuasivo en la superficie, pero ignora la realidad médica, la autonomía del paciente y los riesgos bien documentados de la cirugía espinal. Soy Joshua C. Sussex, un abogado de lesiones personales en SG Legal Group en Towson, Maryland, y quiero explicarte qué es lo que realmente sucede cuando las compañías de seguros atacan tu decisión de seguir un tratamiento conservador —y exactamente cómo nos contraatacamos.
Una hernia de disco ocurre cuando el centro blando y gelatinoso de un disco espinal empuja a través de un desgarro en su dura pared externa. Los médicos a veces lo comparan con una donut de gelatina que se exprime hasta que se filtra el relleno. Cuando ese material desplazado presiona contra los nervios espinales cercanos, el resultado puede ser insoportable. Los síntomas van desde dolor agudo y punzante en las piernas (ciática) o brazos, hasta entumecimiento, hormigueo y debilidad muscular que hacen que las tareas cotidianas —recoger a su hijo, sentarse durante una jornada laboral, dormir toda la noche— sean insoportables.
Más de tres millones de estadounidenses son diagnosticados con una hernia de disco cada año. El padecimiento más comúnmente golpea a personas de entre 30 y 50 años, y es una de las lesiones más frecuentes que veo en casos de accidentes automovilísticos, accidentes de camiones, y choques de motocicleta. La fuerza de una colisión trasera o un impacto en el hueso T es más que suficiente para herniar un disco, incluso en alguien sin problemas previos de espalda.
Aquí está la parte que las compañías de seguros no quieren que sepas: el abrumador consenso médico es que el tratamiento conservador y no quirúrgico es el enfoque de primera línea correcto para la gran mayoría de los pacientes con hernia discal. La Federación Mundial de Sociedades Neuroquirúrgicas afirmó en su documento de consenso de 2024 que el tratamiento conservador debería ser la primera línea de atención para los pacientes con hernia discal que no presentan déficits neurológicos graves. La Asociación Americana de Cirujanos Neurológicos está de acuerdo. Menos del 10% de los pacientes con hernia discal incluso son candidatos a cirugía. Elegir un tratamiento conservador no es una señal de que su lesión es menor. Es lo que recomienda la comunidad médica.
Cuando me siento con un cliente que tiene una hernia de disco y le pregunto sobre su plan de tratamiento, muchos me dicen que su médico desaconsejó la cirugía. Otros me dicen que investigaron los riesgos y tomaron una decisión personal para evitarlo. Ambas razones son médicamente y legalmente válidas, y quiero explicar por qué.
La cirugía espinal conlleva riesgos reales y bien documentados que justifican la renuencia de un paciente. El síndrome de cirugía de espalda fallida —dolor persistente o que empeora después de la cirugía— afecta a un porcentaje significativo de pacientes con cirugía espinal, dependiendo del procedimiento. Eso significa que un número sustancial de pacientes que se someten a una microdiscectomía todavía tienen problemas significativos después, y los números empeoran para las fusiones espinales. Las tasas de infección del sitio quirúrgico pueden ser significativas, con infecciones profundas después de fusiones instrumentadas que cuestan hasta $100,000 en gastos médicos adicionales. Y si la primera cirugía no funciona, las probabilidades caen de manera empinada con cada revisión posterior.
La recuperación es otro factor importante. Una microdiscectomía generalmente requiere 12 semanas antes de que el paciente pueda regresar al trabajo, y los trabajos físicamente exigentes toman más tiempo. La recuperación de la fusión espinal puede prolongarse mucho más allá de un año. Para alguien que es el principal sostén de la familia, tomarse meses libres del trabajo para someterse a un procedimiento con una tasa de fracaso significativa no es una decisión casual. Puede ser financieramente devastador.
La evidencia médica también respalda la idea de que el tratamiento conservador ofrece resultados comparables a largo plazo. El histórico ensayo SPORT —el estudio más grande jamás realizado comparando los resultados quirúrgicos y no quirúrgicos para la hernia discal lumbar, que involucró a 1,244 pacientes en 13 clínicas de columna vertebral— encontró que, si bien la cirugía proporcionó un alivio inicial del dolor más rápido, ambos grupos de tratamiento mejoraron significativamente y los resultados a largo plazo de cuatro a ocho años mostraron resultados comparables. Un conocido ensayo controlado aleatorizado de 2007 encontró que los resultados entre la cirugía temprana y el tratamiento conservador prolongado fueron estadísticamente similares al año, y un seguimiento de cinco años no confirmó diferencias significativas. El tratamiento conservador funciona. La ciencia está asentada en ese punto.
A pesar de toda esa evidencia médica, los ajustadores de seguros y los abogados defensores han desarrollado un libro de jugadas muy usado para atacar las reclamaciones de hernia de disco donde el paciente eligió la terapia física, la atención quiropráctica o las inyecciones epidurales en lugar de la cirugía. He visto estas tácticas cientos de veces, y caen en algunas categorías predecibles.
El argumento de la “cadena alimentaria de tratamiento”
La defensa construye una jerarquía —fisioterapia en la parte inferior, inyecciones de esteroides en el medio, cirugía en la parte superior— y argumenta que donde caes en esa escalera refleja la gravedad de tu lesión. Si nunca “escaló” a la cirugía, su lesión no debe haber sido tan grave. Esto es una distorsión. Las decisiones de tratamiento se basan en las circunstancias médicas individuales, los factores de riesgo del paciente y las recomendaciones del médico, no en una escala de escalamiento única para todos.
El ataque “Si realmente fuera tan malo”
Esta es la táctica más común que encuentro. El ajustador o abogado defensor argumentará que una persona razonable con dolor genuino y severo habría seguido el tratamiento más agresivo disponible. El implicamiento es que tu dolor debe ser exagerado porque no pasaste bajo el quirófano. Este argumento ignora el derecho bien establecido a rechazar el tratamiento médico e ignora la montaña de evidencia que demuestra que la cirugía espinal es un procedimiento de alto riesgo que muchos médicos competentes desaconsejan.
La etiqueta “Tratamiento excesivo”
Si ha estado en terapia física o atención quiropráctica durante un año o más, la defensa etiquetará su tratamiento como “cuidado de mantenimiento” en lugar de cuidado curativo y argumentará que no era médicamente necesario. Afirmarán que si el tratamiento conservador no hubiera resuelto tus síntomas dentro de unos meses, deberías haberte operado o aceptado que estabas mejor. Esto desatiende por completo las pautas médicas que muestran que los plazos de tratamiento conservador varían ampliamente y que la mejora gradual a lo largo de meses o incluso años está dentro de la norma.
El examen médico de defensa
Las compañías de seguros solicitarán con frecuencia un llamado “Examen Médico Independiente”, aunque no hay nada independiente al respecto. Estos médicos del IME son seleccionados y pagados por la compañía de seguros, y muchos de ellos obtienen una parte sustancial de sus ingresos de la realización de estos exámenes. Comúnmente concluyen que la herniación es una degeneración relacionada con la edad más que un trauma del accidente, que el paciente ha alcanzado la “mejoría médica máxima” y no necesita tratamiento adicional, o que la afección nunca fue lo suficientemente grave como para justificar el tratamiento recibido. Siempre aconsejo a mis clientes traer un observador a estos exámenes y documentar todo lo que ocurra durante la visita.
Contrarrestar estas tácticas de defensa requiere un enfoque estratégico basado en evidencia, y comienza mucho antes de cualquier negociación o juicio de acuerdo. Esto es en lo que me enfoco al representar a clientes con lesiones de disco herniadas y tratamiento conservador en Casos de lesiones personales en Maryland.
Construyendo un registro de tratamiento a prueba de balas
La documentación lo es todo en un caso de tratamiento conservador. Trabajo en estrecha colaboración con mis clientes y sus médicos tratantes para asegurar que los registros médicos establezcan claramente la conexión causal entre el accidente y la hernia discal, el razonamiento médico detrás de la elección de la atención conservadora en lugar de la cirugía, los síntomas continuos del paciente y las limitaciones funcionales en cada visita, y el pronóstico para futuras necesidades de tratamiento.
Cuando un médico tratante puede testificar que específicamente recomendaron en contra de la cirugía debido a los riesgos, y que el plan de atención conservador era médicamente apropiado para la condición de este paciente, ese testimonio es extraordinariamente poderoso. El médico tratante que te ha visto docenas de veces a lo largo de meses lleva mucha más credibilidad que un médico del IME que pasó 15 minutos contigo una vez.
Aprovechamiento de la literatura médica
Cito el ensayo SPORT, los ensayos controlados aleatorios revisados por pares, las pautas NASS y el consenso WFNS directamente en cartas de demanda y en el ensayo. Cuando la defensa argumenta que no hacerse la cirugía significa que la lesión no es grave, les muestro que todas las principales autoridades médicas recomiendan primero un tratamiento conservador y que los resultados a largo plazo son comparables a la cirugía. Eso reenmarca la narrativa de “este paciente rechazó el tratamiento necesario” a “este paciente siguió el curso de atención médicamente recomendado”.
Proyección de costos futuros con un plan de cuidado de vida
Incluso sin cirugía, un paciente con hernia discal puede necesitar terapia física continua, inyecciones epidurales periódicas de esteroides, medicamentos para el dolor y futuras imágenes de diagnóstico por años o incluso de por vida. Un plan de cuidado de vida preparado por un experto calificado proyecta esos costos futuros y aumenta dramáticamente el valor económico de la reclamación. Esto es crítico porque sin cirugía, el total de facturas médicas pasadas puede ser modesto, y un plan de atención de vida llena ese vacío.
Abordar la cuestión de la cirugía de manera proactiva
Nunca dejé que la defensa fuera la primera en plantear la pregunta de por qué mi cliente no se operó. Lo abordamos de frente, temprano, y a través de testimonios médicos. Si el médico tratante cree que la cirugía puede llegar a ser necesaria en el futuro, ese testimonio de “cirugía retrasada” puede transformar el valor del caso. La evidencia médica sólida que respalda el enfoque de tratamiento conservador, combinada con el testimonio convincente de los demandantes sobre el dolor y las limitaciones diarias, es lo que mueve la aguja en estos casos.
Presentar un reclamo de hernia de disco en Maryland implica navegar por algunas de las leyes de lesiones personales más amigables para los acusados en el país. Maryland es uno de los únicos cuatro estados que aún sigue la doctrina pura de negligencia contributiva, lo que significa que si la defensa puede demostrar que hasta el 1% tuvo la culpa del accidente, está completamente imposibilitado de recuperar cualquier indemnización. Esto hace que sea crítico establecer que cargó absolutamente cero culpa, y es una de las principales razones por las que las compañías de seguros en Maryland luchan tan agresivamente en cada reclamo: el riesgo de una barra total en el juicio deprime los valores de liquidación.
Maryland también pone un límite a los daños no económicos: su compensación por el dolor, el sufrimiento y la disminución de la calidad de vida. Para las lesiones ocurridas entre el 1 de octubre de 2024 y el 30 de septiembre de 2025, el tope es de $950,000. Para las lesiones del 1 de octubre de 2025, hasta el 30 de septiembre de 2026, se eleva a $965,000. Si bien la mayoría de los casos de hernia discal se resuelven muy por debajo de estas cifras, el tope importa en los casos graves que involucran discapacidad permanente. No hay límite a los daños económicos como facturas médicas y salarios perdidos, que es otra razón por la que documentar cada dólar de tratamiento —pasado y futuro— es tan importante.
El plazo de prescripción para los casos de lesiones personales en Maryland es de tres años a partir de la fecha del accidente. Eso puede sonar como un montón de tiempo, pero cuando estás enfocado en recuperarte a través de un tratamiento conservador, tres años pueden pasar más rápido de lo que esperas. He tenido clientes que vienen a mí a los dos años y medio que aún no habían hablado con un abogado. No dejes que eso te pase a ti.
Una pieza de la ley de Maryland que funciona a su favor es la doctrina del demandante de cáscara de huevo. Si usted tenía una enfermedad degenerativa del disco preexistente —cosa que muchos adultos mayores de 30 años tienen— y el accidente agravó esa condición, el acusado es responsable del alcance total de su lesión. Las instrucciones del jurado del patrón de Maryland dejan en claro que un acusado toma al demandante a medida que lo encuentra, y que una persona con una condición preexistente tiene derecho a una indemnización total por el agravamiento de esa condición. Esto contrarresta directamente la táctica de defensa de culpar a su hernia de disco al envejecimiento o la degeneración en lugar del accidente.
Si tiene una hernia de disco por un accidente y está siguiendo un tratamiento conservador, existen pasos concretos que debe tomar para proteger el valor de su caso. Estas son las mismas cosas que le digo a cada cliente en nuestro consulta inicial.
Nunca omita ni retrase las citas de tratamiento. Las brechas en tu historial de tratamiento son el arma más fácil que la compañía de seguros tiene en tu contra. Cada cita perdida se marca como evidencia de que su dolor no es tan malo como afirma. Manténgase consistente con su terapia física, visitas quiroprácticas y citas de seguimiento, incluso cuando la vida se interponga en el camino.
Mantenga un diario de dolor. Registre sus niveles de dolor, qué actividades no pudo hacer ese día, cómo la lesión afectó su sueño, su estado de ánimo y su capacidad para trabajar o cuidar a su familia. Esta documentación proporciona la evidencia cotidiana del sufrimiento que los registros médicos por sí solos no pueden capturar, y es invaluable en la mediación o el juicio.
Pídale a su médico que documente por qué el tratamiento conservador es apropiado para usted. Las notas de su médico tratante deben abordar explícitamente por qué no se recomendó la cirugía, por qué el plan de atención conservador es médicamente razonable y cómo sus síntomas se conectan con el accidente. Si las notas de su médico simplemente dicen “continuar PT” en cada visita sin contexto, la defensa argumentará que el tratamiento fue de verdad e innecesario.
No dé una declaración grabada a la compañía de seguros sin hablar primero con un abogado. Los ajustadores están capacitados para hacer preguntas importantes diseñadas para obtener admisiones, como “¿así que decidió no someterse a una cirugía?” — que luego usarán para minimizar su reclamo.
Consulte con un abogado de lesiones personales temprano, incluso si no está listo para presentar una demanda. Un abogado experimentado puede guiar su estrategia de documentación de tratamiento desde el principio, no solo recoger las piezas más tarde. Cuanto antes me involucre en un caso, más fuerte será el récord que construimos.
La compañía de seguros quiere que creas que elegir un tratamiento conservador para tu hernia discal fue un error — o al menos una señal de que tu lesión no vale mucho. Esa es una estrategia calculada, no un reflejo de la realidad. La evidencia médica apoya abrumadoramente el tratamiento conservador como el enfoque de primera línea apropiado para las herniadas discales, y los resultados a largo plazo son comparables a la cirugía para la mayoría de los pacientes. No debería tener que someterse a un procedimiento quirúrgico arriesgado solo para demostrarle a un ajustador de seguros que tiene dolor.
Lo que sí necesita es la documentación adecuada, un médico tratante que respalde la razonabilidad médica de su atención y un abogado que entienda cómo desmantelar el manual de la defensa. Todos los días en mi práctica, trabajo con clientes de hernia discal que eligieron el camino conservador y se les dijo que su caso valía casi nada. Esos clientes a menudo tienen casos sólidos; solo necesitan a alguien que sepa cómo presentarlos.
Si se lesionó en un accidente automovilístico, accidente de camión, accidente de motocicleta, o incidente en el lugar de trabajo y estás tratando una hernia discal sin cirugía, quiero saber de ti. Llame a SG Legal Group al (410) 618-1277 o contáctenos en línea para programar una consulta gratuita. Revisaremos sus registros de tratamiento, evaluaremos la solidez de su reclamo y construiremos una estrategia que refleje el verdadero impacto que esta lesión ha tenido en su vida: cirugía o no.
Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y regulaciones están sujetas a cambios y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, consulte con un abogado calificado.
Joshua C. Sussex, Esq.
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