Ley de Inmigración
Estados Unidos tiene una escasez de enfermería que ningún programa de capacitación doméstica puede arreglar lo suficientemente rápido.
Las proyecciones federales sitúan el déficit en más de 267,000 enfermeras registradas de tiempo completo para 2028. Las tasas de vacantes hospitalarias rondan el 16%. Los hogares de ancianos, las instalaciones de vida asistida y los proveedores de atención a largo plazo reportan tasas de vacantes de alrededor del 10%, y se espera que ese número aumente a medida que la población de Estados Unidos continúe envejecer. Y la cartera de enfermeras capacitadas en Estados Unidos simplemente no puede seguir el ritmo de la creciente demanda en todos los rincones del sistema de salud.
Para los centros de salud de todo tipo (hospitales, clínicas ambulatorias, centros de rehabilitación, hogares de ancianos, agencias de salud en el hogar, centros de diálisis y consultorios especializados), la contratación internacional de enfermeras no se ha convertido en un último recurso, sino en una estrategia básica de dotación de personal. Y para las enfermeras registradas internacionalmente capacitadas que quieren construir una carrera y una vida en Estados Unidos, ha abierto un camino que, aunque lejos de ser simple, es la ruta más directa hacia una tarjeta verde estadounidense disponible para ellas.
Esa vía es el patrocinio de enfermeras EB-3 a través del Anexo A Grupo I.
Trabajo tanto con empleadores de salud que navegan por el proceso de patrocinio como con enfermeras internacionales tratando de entender lo que se necesita para llegar aquí. En este artículo, quiero dar a ambas audiencias una imagen clara y honesta de cómo funciona este proceso en 2026 — cuáles son las ventajas, dónde están los cuellos de botella y qué puedes hacer ahora mismo para posicionarte para el éxito.
Bajo la inmigración estándar basada en el empleo, un empleador que quiere patrocinar a un trabajador extranjero para una tarjeta verde primero debe completar un proceso llamado PERM — Certificación Laboral Permanente. PERM requiere que el empleador lleve a cabo extensos esfuerzos de reclutamiento para demostrar que ningún trabajador estadounidense calificado estaba disponible para el puesto. El Departamento del Trabajo luego revisa la documentación del patrón, proceso que actualmente promedia más de 500 días.
El Anexo A es una designación reglamentaria que no cumple este requisito por completo.
El Departamento del Trabajo ha predeterminado que ciertas ocupaciones enfrenten una escasez persistente, a nivel nacional lo suficientemente grave como para que las pruebas individuales del mercado laboral sean innecesarias. Las enfermeras registradas se encuentran en el Grupo I del Anexo A, junto con los fisioterapeutas, lo que significa que un empleador no necesita realizar el reclutamiento de PERM o esperar la revisión de un analista de DOL antes de presentar una petición de inmigración en nombre de una enfermera.
Esta es una ventaja significativa. Lo que lleva de dos a tres años bajo la ruta estándar PERM puede, según el Anexo A, pasar a la presentación de peticiones en aproximadamente seis a nueve meses.
Dicho esto, “vía rápida” es un término relativo. El Programa A elimina un obstáculo importante, no los elimina todos. Comprender exactamente lo que queda es la clave para administrar el proceso de manera realista.
El lenguaje reglamentario se refiere a “enfermeras profesionales”, que en la práctica actual significa enfermeras registradas (RN), no enfermeras prácticas con licencia (LPN) o asistentes de enfermería, que actualmente no califican para los beneficios del Anexo A a pesar de desempeñar un papel crítico en la atención al paciente en todos los hospitales, centros de atención a largo plazo y entornos de salud en el hogar.
Para calificar, un RN educado en el extranjero debe cumplir tres requisitos básicos:
Licencia estadounidense (o elegibilidad para la licencia). La enfermera debe tener una licencia de RN completa y sin gravámenes en el estado donde trabajará, o demostrar que es elegible para presentarse al NCLEX-RN, el examen nacional de licencia. Aprobar el NCLEX es tanto un requisito legal como un referente clínico. El examen utiliza un formato adaptativo computarizado que ajusta su dificultad en tiempo real, que va de 85 a 150 preguntas, y está diseñado para evaluar la competencia con un alto grado de confianza estadística.
Un certificado de Visa Screen válido. Según la ley federal, todos los trabajadores de la salud que buscan visas ocupacionales deben obtener un certificado VisaScreen administrado por CGFNS International (que ahora opera como TruMerit). Este proceso de verificación de credenciales confirma que la educación extranjera de la enfermera es equivalente a un título de enfermería estadounidense, que sus licencias profesionales son válidas y que cumplen con los estándares de dominio del idioma inglés. El certificado tiene una vigencia de cinco años y debe presentarse en la entrevista final de la tarjeta verde.
Dominio del idioma inglés. A menos que la enfermera haya sido educada en inglés en un país exento reconocido (como el Reino Unido, Irlanda, Australia, Nueva Zelanda o Canadá), debe demostrar dominio del inglés a través de un examen aprobado. Las opciones incluyen el IELTS Academic, TOEFL iBT, OET y PTE Academic, cada uno con diferentes requisitos de puntaje y características estructurales.
Un desarrollo activo que vale la pena señalar: el requisito de puntuación de habla académica del PTE ha sido una fuente de volatilidad procedimental significativa. CGFNS intentó elevar la puntuación requerida para hablar a finales de 2024, se enfrentó a un retroceso de la industria y volvió al estándar anterior. No obstante, actualmente se está llevando a cabo una revisión más amplia de los estándares de dominio del inglés a nivel federal, y es posible que se realicen más cambios. Las enfermeras en medio del proceso deben confirmar los requisitos actuales de puntaje directamente antes de presentarse a cualquier examen.
Patrocinar a una enfermera extranjera para una tarjeta verde a través del Anexo A sigue una secuencia procedimental específica. Así es como se ve eso en la práctica.
Paso 1: Determinación salarial prevaleciente
Antes de que se pueda presentar cualquier petición migratoria, el patrón patrocinador debe presentar una solicitud al Centro Nacional de Salarios Prevalentes (NPWC) del Departamento del Trabajo para establecer el salario requerido para el puesto en el área geográfica de empleo. Este paso asegura que a la enfermera patrocinada se le pagará un salario consistente con lo que ganan los trabajadores estadounidenses en el mismo rol en el mismo mercado, una salvaguardia contra el uso de mano de obra extranjera para deprimir los salarios.
Actualmente, esta es la fase más lenta del proceso del Programa A. Los atrasos de NPWC están funcionando de cinco a siete meses para las solicitudes de salarios estándar en 2026. Ninguna contratación, ninguna publicación de avisos y ninguna presentación de peticiones puede comenzar sin una Determinación Salarial Prevaleciente (PWD) aprobada en la mano.
Para los empleadores —ya sea que esté dirigiendo un gran sistema hospitalario, una clínica de salud comunitaria, un centro de atención a largo plazo o una agencia de salud en el hogar— la implicación práctica es la misma: iniciar la solicitud de PWD lo antes posible. Los empleadores que tratan esto como un paso administrativo preliminar en lugar del arma de salida de una carrera tienden a perder meses de tiempo de ejecución que no se pueden recuperar más adelante.
Paso 2: Notificación de presentación
Una vez aprobado el PWD, el patrón debe satisfacer los requisitos de transparencia de la normativa laboral federal. En una instalación sindicalizada, esto significa dar aviso al representante negociador. En un entorno no sindical, que incluye la mayoría de las clínicas ambulatorias, consultorios privados, centros de diálisis e instalaciones de atención más pequeñas, el empleador debe publicar un aviso físico en un lugar visible en el lugar de trabajo durante al menos 10 días hábiles consecutivos.
A partir de 2026, el DOL también requiere que este aviso se distribuya a través de todos los canales electrónicos internos: intranets, sistemas de correo electrónico de toda la empresa y cualquier otra plataforma de comunicación que el empleador utilice para las ofertas de trabajo estándar. Después de que concluya el período de publicación, debe pasar un período de tranquilidad de 30 días antes de que la petición I-140 pueda ser presentada ante USCIS.
Paso 3: Presentar la Petición de Inmigrante I-140
El empleador presenta el Formulario I-140 (Petición de Inmigrantes para Trabajadores Extranjeros) directamente ante USCIS, acompañado de un Formulario ETA-9089 no certificado. Debido a que el Anexo A omite el requisito de certificación PERM, la petición omite el DOL por completo y va directamente a USCIS para su adjudicación.
El paquete I-140 debe incluir el PWD aprobado, documentación del Aviso de Presentación, evidencia de las calificaciones clínicas de la enfermera, y comprobante de la capacidad financiera del patrón para pagar el salario ofrecido desde el momento de la presentación hasta el punto en que se otorga la tarjeta verde.
El Procesamiento Premium está disponible para el I-140, lo que permite a USCIS tomar una decisión dentro de los 15 días hábiles por una tarifa adicional. Para los empleadores que operan bajo presión de personal, una realidad que se siente agudamente en hogares de ancianos, centros de rehabilitación y hospitales rurales por igual, esta opción a menudo vale la pena considerar.
Una aclaración importante: un I-140 aprobado no otorga a la enfermera autorización de trabajo ni ningún cambio en el estatus migratorio. Lo que hace es bloquear una Fecha de Prioridad —el lugar de la enfermera en la fila para una visa de inmigrante— que es lo que en última instancia determina cuándo se puede finalizar la tarjeta verde.
La aprobación I-140 no es la línea de meta. Es el boleto que te mete en la cola.
Cada mes, el Departamento de Estado publica el Boletín de Visas, que rastrea la disponibilidad de visas de inmigrante por categoría de empleo y país de nacimiento del solicitante. La fecha de prioridad de un solicitante, la fecha en que se presentó su I-140, debe ser “actual” antes de que pueda ajustar su estatus dentro de los Estados Unidos o asistir a una entrevista consular de visa de inmigrante en el extranjero.
Para la mayoría de las enfermeras internacionales, la categoría relevante es EB-3 (Trabajadores calificados y profesionales). A principios de 2026, los solicitantes EB-3 de la mayoría de los países se enfrentan a un retraso de aproximadamente dos años a partir de la fecha de presentación antes de que se ponga al día su fecha de prioridad. Las enfermeras nacidas en Filipinas —históricamente una de las mayores fuentes de talento clínico de Estados Unidos, con grandes comunidades empleadas en los sistemas hospitalarios, centros de enfermería especializada y agencias de atención domiciliaria— enfrentan un cronograma similar pero ligeramente comprimido, aunque el retroceso (un movimiento hacia atrás en las fechas de prioridad) sigue siendo un riesgo recurrente cuando la demanda excede los números de visa disponibles.
Las enfermeras nacidas en la India enfrentan una espera sustancialmente más larga debido a los límites por país y la alta demanda en esa categoría.
La implicación práctica: una enfermera cuyo I-140 esté archivado y aprobado a mediados de 2026 debería planificar de manera realista un cronograma de finalización de la tarjeta verde de 2028 o posterior, en la mayoría de los casos. La presentación anterior significa una fecha de prioridad anterior, lo que hace que sea necesario iniciar el proceso de PWD sin demora.
Una interrupción actual que vale la pena señalar: el Departamento de Estado ha pausado el procesamiento de visas de inmigrantes para solicitantes de un número significativo de países mientras revisa los protocolos de detección. Las enfermeras afectadas por esta pausa pueden experimentar retrasos en la etapa de procesamiento consular incluso después de que su fecha de prioridad se haya actualizado. Esta situación está evolucionando activamente, y cualquier persona afectada debe trabajar con un abogado de inmigración para entender sus opciones específicas, incluyendo si el ajuste de estatus dentro de los Estados Unidos podría ser una alternativa viable.
Ayuda a ver la comparación de la línea de tiempo una al lado de la otra.
Bajo el estándar PERM en 2026, el proceso desde la solicitud de PWD hasta la presentación I-140 generalmente abarca de dos años y medio a tres años, incluyendo la espera PWD de cinco a siete meses, una ventana de reclutamiento obligatoria, el período de revisión de analistas del DOL (actualmente con un promedio de más de 500 días) y el riesgo siempre presente de una auditoría que agrega meses adicionales. Las auditorías PERM pueden surgir por una amplia gama de razones, muchas de ellas no relacionadas con ningún error por parte del empleador, y cada una representa un retraso significativo.
Según el Anexo A, la misma ventana (solicitud de PWD para la presentación del I-140) toma aproximadamente de seis a nueve meses. Se elimina la ventana de reclutamiento. Se elimina la revisión DOL. Se elimina el riesgo de auditoría.
Eso no es una mejora marginal. Para cualquier empleador de salud —desde un importante centro médico académico hasta un pequeño hogar rural de ancianos que opera con un personal esqueleto— es la diferencia entre una enfermera que llega en dos años y una que tal vez nunca llegue a través de una auditoría PERM.
El patrocinio EB-3 a través del Anexo A es un compromiso financiero significativo para cualquier organización, independientemente de su tamaño. Las tarifas de presentación por sí solas comienzan en varios cientos de dólares por petición, y el empleador está legalmente obligado a asumir los costos asociados con el proceso de inmigración en muchas circunstancias; estos no pueden pasarse a la enfermera.
Más allá de los honorarios, el empleador debe demostrar capacidad financiera continua para pagar el salario prevaleciente a lo largo del proceso migratorio. Esto generalmente significa proporcionar estados financieros auditados o documentación equivalente a USCIS en la etapa I-140. Para clínicas más pequeñas, consultorios grupales de médicos o instalaciones de enfermería independientes, este requisito de documentación merece atención al principio del proceso de planificación.
Los empleadores que operan en California enfrentan una consideración adicional de cumplimiento. El proyecto de ley 692 de la Asamblea de California, vigente a partir del 1 de enero de 2026, ha prohibido las disposiciones de “quedarse o pagar” en los contratos de trabajo, es decir, los acuerdos que requerían que las enfermeras reembolsaran los costos de visa, los gastos de reubicación o las tarifas de patrocinio si se fueron antes de un período específico. Según la AB 692, dichas disposiciones en los contratos firmados a partir del 1 de enero de 2026 son nulas e inaplicables, con sanciones de hasta $5,000 por trabajador por violaciones.
Para los centros de salud con sede en California, ya sean hospitales, centros de diálisis, agencias de salud en el hogar o proveedores de atención a largo plazo, la herramienta tradicional de retención financiera ya no está disponible. La estrategia de retención debe ahora apoyarse en las oportunidades de desarrollo profesional, el apoyo a la integración cultural, la tutoría y la competitividad compensatoria en lugar de en las compensaciones contractuales. Este es un verdadero cambio operativo que los equipos legales y de recursos humanos deben abordar de manera proactiva.
Si usted es una enfermera capacitada internacionalmente que explora el camino de la tarjeta verde de los Estados Unidos, no es un participante pasivo en este proceso; hay un trabajo significativo que puede hacer ahora para acortar su línea de tiempo y reducir la fricción.
Comience su preparación para NCLEX temprano. El examen es riguroso y muchas enfermeras internacionales subestiman el ajuste requerido para alinear sus conocimientos clínicos con los estándares de pruebas estadounidenses y el formato NCLEX de próxima generación. El tiempo de preparación importa.
Elija estratégicamente el estado de su puerta de enlace. El estado donde solicita la licencia inicial afecta tanto a la velocidad del proceso como a la documentación requerida. Algunos estados no requieren un número de Seguro Social o un examen de dominio del inglés en la etapa de solicitud, lo que puede agilizar los primeros pasos. Otros son conocidos por tiempos de procesamiento más rápidos una vez que se reciben los documentos. Vale la pena consultar con un abogado de inmigración sobre la selección estatal antes de aplicar.
Ponte en marcha tu proceso de VisaScreen lo antes posible. La revisión de credenciales CGFNS lleva tiempo, y es un paso obligatorio que corre paralelo al proceso del lado del empleador. Los retrasos en la documentación de VisaScreen pueden demorar su entrevista final de tarjeta verde incluso después de que todo lo demás esté en orden.
Supervisar los requisitos de puntuación de dominio del inglés. Como se señaló anteriormente, los requisitos —particularmente para el PTE Académico— han sido sujetos a cambios. Verifique los estándares actuales antes de realizar la prueba y mantenga la documentación de sus puntajes cuidadosamente.
Si estás trabajando con un empleador patrocinador, lo más importante que puedes hacer es comunicarte con claridad y responder rápidamente a las solicitudes de documentación. Los retrasos en la recopilación de registros personales, transcripciones o credenciales se encuentran entre las causas más comunes y fácilmente evitables de deslizamiento de la línea de tiempo, y afectan a las enfermeras en todos los entornos de práctica, desde las funciones de UCI en los principales centros médicos hasta los puestos en hogares de ancianos comunitarios.
El marco del Programa A puede parecer diferente en los próximos años. Vale la pena rastrear dos esfuerzos legislativos que actualmente se mueven por el Congreso.
La Ley de Visas de Enfermería de 2026, introducida en febrero de 2026, crearía 20 mil nuevas visas de no inmigrantes anualmente para enfermeras que trabajan en áreas de escasez. Estas serían visas temporales en lugar de permanentes, diseñadas para abordar rápidamente las brechas agudas de personal, un desarrollo que podría beneficiar a una amplia gama de empleadores, incluidas instalaciones más pequeñas como clínicas rurales y hogares de ancianos que históricamente han luchado por competir con sistemas hospitalarios más grandes para reclutas internacionales.
Por separado, existe una activa promoción para recuperar hasta 40,000 visas de inmigrantes no utilizadas de ejercicios fiscales anteriores, aproximadamente 25,000 para enfermeras y 15,000 para médicos. Esto representaría un aumento único en la disponibilidad de visas sin elevar el tope anual general, y podría reducir significativamente el atraso actual de dos años para los solicitantes de EB-3 si se aprueba.
Ninguno de los dos desarrollos está garantizado, pero ambos reflejan un creciente reconocimiento del Congreso de que el sistema migratorio tal como está estructurado actualmente no puede satisfacer las necesidades de la fuerza laboral sanitaria del país.
El Anexo A es una de las vías más complejas procedialmente en la inmigración basada en el empleo, no porque un solo paso sea imposiblemente difícil, sino porque la secuencia es implacable. Un período de publicación de avisos fallidos, un PWD que no se alinee con las obligaciones laborales reales o un certificado VisaScreen que caduque antes de la entrevista con la tarjeta verde pueden descarrilar un caso que de otro modo estaba avanzando bien.
Ya sea que se trate de un gran sistema hospitalario que construye un programa formal de reclutamiento internacional, un hogar de ancianos o un centro de rehabilitación que intenta estabilizar una unidad crónicamente con poco personal, una agencia de salud en el hogar que amplía su fuerza laboral clínica o una clínica ambulatoria que explora el patrocinio internacional por primera vez, los requisitos legales son los mismos y el costo de los errores de procedimiento es el mismo. Tener asesoría legal con experiencia en su esquina desde el principio marca una diferencia real en cómo se desarrolla el proceso.
Y si eres una enfermera capacitada internacionalmente que trata de entender tus derechos, tu cronograma y tus opciones, te mereces respuestas claras, no confusión.
Si tiene preguntas sobre cómo patrocinar a una enfermera extranjera para una tarjeta verde, o sobre su propio camino hacia la residencia permanente como un RN capacitado internacionalmente, agradezco la conversación. Contactar con SG Legal Group para programar una consulta y discutir su situación específica.
Descargo de responsabilidad: La información proporcionada en este artículo es únicamente para fines informativos generales y no constituye asesoría legal. Las leyes y políticas de inmigración están sujetas a cambios, y las circunstancias individuales varían. Para asesoría específica a su situación, por favor consulte con un abogado de inmigración calificado.
Oleg Gherasimov, Esq.
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